MISSING LINK
【4：ゆれるひかり】
［MISSING LINK］
イビキらが姿を消してしまうと、もうカカシたちは哨戒任務に戻るしかない。
時刻はずいぶんと深くなってしまっているが、戦闘とその処理などがあったからまだ半分も進んでいなかった。
このままでは夜明けまでに全行程を踏破することは難しい。
こういった時のために、２隊に分かれて哨戒している。
だからといって、いつまでもここにとどまっている理由などない。
部下である２人の中忍はすぐにでも出発するつもりでいた。
しかし、隊長であるカカシが指示を出さない。
いや、出せずにいた。
「隊長」
そう、声を掛ければ顔は上げる。
が、カカシは動こうとはしない。
「どうかされましたか」
「……イルカ、先生」
声をかけた者ではなく、その後ろに立つ男にカカシは問い掛けていた。
「どういう、ことですか……」
───アナタが暗部に加わる？
───アカデミーはどうするんです？
───子供たちや、ナルトはどうするんです？
そんな問いかけは、言葉にはできない。
けれど、きっと、イルカにはカカシの言いたいことが分かっている。
それなのに彼は答えではなく、別の言葉を口にした。
「先行します」
「待ってよっ！」
飛び去ろうとするするイルカの腕を、カカシはやっとの思いで掴んだ。
とっさのことで、折れる寸前まで力をかけてしまったからか、視線が咎める。
けれど声と表情にはわずかな苦痛も含ませず、イルカが問い返した。
「なにか？」
「アンタじゃないっ」
カカシが話をしたいのは───問いかけているのは、この男ではない。
「イルカ先生と、話させてよっ」
「……私が、うみのイルカですが」
「違うっ！ オレは、イルカ先生と話がしたいって言ってる！」
「だから」
「頼むから！」
カカシには今のイルカの言葉を聞くつもりも、余裕もなかった。
そのことを悟ったのか、わずかだが何故か悲痛そうな声で、イルカは言う。
「これが終われば、時間をとります」
掴まれた腕を振り払おうともせず、イルカは視線をカカシの後ろへ促す。
２人の動きにも会話にもついていけず、呆然とするもう１人の部下の存在をようやく思い出して、カカシもイルカの腕を掴む力を緩めた。
「……とにかく、任務を遂行してください」
そう言われれば、カカシもうなずくしかない。
身を翻し、哨戒任務へ戻るイルカを黙って見送り、カカシは大きく息を吐いた。
───……本当にオレが、あの人を引きとめられるのか……
イルカは手強い。
能力があるばかりでなく、気持ちが強いのだ。
強情というのかもしれない。
その上、相手は２人いる。
どちらかが納得しても、もう１人がどうでるか……。
それを考えると、カカシはため息しかでなかった。
───……どーしよ……オレ、ホントーに不肖の弟子だわ……
ついさっき誓った、その決意が、もう揺らぎ始めている。
「……あの、はたけ、上忍……」
「なに？ アンタは行かないの？」
思考を遮られた不機嫌さを隠しもせず、カカシは問い返す。
「え？ あ、はいっ！」
慌ててイルカの後を追う中忍。
その背後を警戒しながらついて行きつつ、少し釘を刺しておこうと思った。
今夜のコトを吹聴させないためにも。
「アンタもさ、イルカ先生のこと万年中忍って侮ってたデショ」
「いえ、あの……」
口ごもるが、図星だったようだ。
「中忍になって３年って聞いたけど……、じゃあさー」
実際、つい最近までカカシもそう思っていた。
「あと３年同じような任務を続けて、生き延びられる自信ある？」
けれど中忍であることすら───万年と言われる程に長く無事に───生き延びることが困難な生き方を、自分たちがしていると忘れてしまった者が、イルカをそう呼ぶのだ。
「階級と実力は比例しないモンだ。オレたちは、里が使いやすい立場に置かれてるだけなんだし」
だからカカシは６歳で中忍にされ、今は上忍となっている。
「上しか見られないヤツは、下にいた方が使いやすい」
お前は下忍のままだった方が良かったと含ませ、カカシはその男から離れた。
夜の闇に互いの姿が消えていく。
そして、その先をイルカが走っている。
カカシは見えぬイルカの背を思い、追った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜が明けきる直前に、カカシの隊も里の周囲を巡り終え、その夜の哨戒は終了した。
愚痴るアスマと、やたらと暑苦しいガイへ報告の義務を押し付け、解散後もカカシとイルカはその場に残る。
約束どおり、話をするために。
他に誰もいなくなるまで待って、カカシはようやく口火を切った。
「ね、イルカ先生は？」
「その前に、よろしいでしょうか？」
「ナニ？」
「……何故、私をうみのイルカだと、認めて下さらないのですか？」
「何故って……」
イルカ先生じゃないから。
言い掛けて、カカシは躊躇した。
どちらが本当のイルカの顔なのかを、カカシは知らない。
けれど今更気付いても、もう遅い。
「……オレの知ってる、イルカ先生じゃーないから、かな」
ぼつりと、正直に答えるしかなかった。
「……あなたも、なんですね……」
「………」
「……あなたも、私が消えればいい、と……」
答えられなくなってしまったカカシに、感情のないイルカの声を受け止めるのは辛い。
「そう、思っていたんですか？ カカシさんも」
その言葉にカカシが顔をあげると、もう夜は明けていた。
朝日に照らされて立つのは、あれだけ話し合いたいと思った、うみのイルカ。
それなのにもう、名を呼ぶ以外に、何も言えなくなってしまっていた。
「……イルカ先生……」
「でもね、カカシさん……」
「……イルカ、先生ぇ」
「オレのほうが、消えるんですよ……」
だって、前に言ったでしょう。
「２人目だと……」
「イルカ先生っ！」
諦めたように鮮やかに微笑むイルカを、カカシは抱きしめていた。
「それでも……、それでも、オレはっ！」
「……カカシさん……」
「オレはアナタがっ！」
腕に力を込め、決して逃がさぬようにカカシはイルカを抱きしめる。
「……アナタが、いなくなるのは、ヤです……」
肩口に顔を埋め、耳元に囁くようにこぼれた言葉は涙に濡れていた。
【続く】
‡蛙女屋蛙娘。@iscreamman‡
WRITE：2004/11/05
UP DATE：2004/11/05(PC)
2009/01/28(mobile)
RE UP DATE：2024/07/30
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イビキらが姿を消してしまうと、もうカカシたちは哨戒任務に戻るしかない。
時刻はずいぶんと深くなってしまっているが、戦闘とその処理などがあったからまだ半分も進んでいなかった。
このままでは夜明けまでに全行程を踏破することは難しい。
こういった時のために、２隊に分かれて哨戒している。
だからといって、いつまでもここにとどまっている理由などない。
部下である２人の中忍はすぐにでも出発するつもりでいた。
しかし、隊長であるカカシが指示を出さない。
いや、出せずにいた。
「隊長」
そう、声を掛ければ顔は上げる。
が、カカシは動こうとはしない。
「どうかされましたか」
「……イルカ、先生」
声をかけた者ではなく、その後ろに立つ男にカカシは問い掛けていた。
「どういう、ことですか……」
───アナタが暗部に加わる？
───アカデミーはどうするんです？
───子供たちや、ナルトはどうするんです？
そんな問いかけは、言葉にはできない。
けれど、きっと、イルカにはカカシの言いたいことが分かっている。
それなのに彼は答えではなく、別の言葉を口にした。
「先行します」
「待ってよっ！」
飛び去ろうとするするイルカの腕を、カカシはやっとの思いで掴んだ。
とっさのことで、折れる寸前まで力をかけてしまったからか、視線が咎める。
けれど声と表情にはわずかな苦痛も含ませず、イルカが問い返した。
「なにか？」
「アンタじゃないっ」
カカシが話をしたいのは───問いかけているのは、この男ではない。
「イルカ先生と、話させてよっ」
「……私が、うみのイルカですが」
「違うっ！ オレは、イルカ先生と話がしたいって言ってる！」
「だから」
「頼むから！」
カカシには今のイルカの言葉を聞くつもりも、余裕もなかった。
そのことを悟ったのか、わずかだが何故か悲痛そうな声で、イルカは言う。
「これが終われば、時間をとります」
掴まれた腕を振り払おうともせず、イルカは視線をカカシの後ろへ促す。
２人の動きにも会話にもついていけず、呆然とするもう１人の部下の存在をようやく思い出して、カカシもイルカの腕を掴む力を緩めた。
「……とにかく、任務を遂行してください」
そう言われれば、カカシもうなずくしかない。
身を翻し、哨戒任務へ戻るイルカを黙って見送り、カカシは大きく息を吐いた。
───……本当にオレが、あの人を引きとめられるのか……
イルカは手強い。
能力があるばかりでなく、気持ちが強いのだ。
強情というのかもしれない。
その上、相手は２人いる。
どちらかが納得しても、もう１人がどうでるか……。
それを考えると、カカシはため息しかでなかった。
───……どーしよ……オレ、ホントーに不肖の弟子だわ……
ついさっき誓った、その決意が、もう揺らぎ始めている。
「……あの、はたけ、上忍……」
「なに？ アンタは行かないの？」
思考を遮られた不機嫌さを隠しもせず、カカシは問い返す。
「え？ あ、はいっ！」
慌ててイルカの後を追う中忍。
その背後を警戒しながらついて行きつつ、少し釘を刺しておこうと思った。
今夜のコトを吹聴させないためにも。
「アンタもさ、イルカ先生のこと万年中忍って侮ってたデショ」
「いえ、あの……」
口ごもるが、図星だったようだ。
「中忍になって３年って聞いたけど……、じゃあさー」
実際、つい最近までカカシもそう思っていた。
「あと３年同じような任務を続けて、生き延びられる自信ある？」
けれど中忍であることすら───万年と言われる程に長く無事に───生き延びることが困難な生き方を、自分たちがしていると忘れてしまった者が、イルカをそう呼ぶのだ。
「階級と実力は比例しないモンだ。オレたちは、里が使いやすい立場に置かれてるだけなんだし」
だからカカシは６歳で中忍にされ、今は上忍となっている。
「上しか見られないヤツは、下にいた方が使いやすい」
お前は下忍のままだった方が良かったと含ませ、カカシはその男から離れた。
夜の闇に互いの姿が消えていく。
そして、その先をイルカが走っている。
カカシは見えぬイルカの背を思い、追った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜が明けきる直前に、カカシの隊も里の周囲を巡り終え、その夜の哨戒は終了した。
愚痴るアスマと、やたらと暑苦しいガイへ報告の義務を押し付け、解散後もカカシとイルカはその場に残る。
約束どおり、話をするために。
他に誰もいなくなるまで待って、カカシはようやく口火を切った。
「ね、イルカ先生は？」
「その前に、よろしいでしょうか？」
「ナニ？」
「……何故、私をうみのイルカだと、認めて下さらないのですか？」
「何故って……」
イルカ先生じゃないから。
言い掛けて、カカシは躊躇した。
どちらが本当のイルカの顔なのかを、カカシは知らない。
けれど今更気付いても、もう遅い。
「……オレの知ってる、イルカ先生じゃーないから、かな」
ぼつりと、正直に答えるしかなかった。
「……あなたも、なんですね……」
「………」
「……あなたも、私が消えればいい、と……」
答えられなくなってしまったカカシに、感情のないイルカの声を受け止めるのは辛い。
「そう、思っていたんですか？ カカシさんも」
その言葉にカカシが顔をあげると、もう夜は明けていた。
朝日に照らされて立つのは、あれだけ話し合いたいと思った、うみのイルカ。
それなのにもう、名を呼ぶ以外に、何も言えなくなってしまっていた。
「……イルカ先生……」
「でもね、カカシさん……」
「……イルカ、先生ぇ」
「オレのほうが、消えるんですよ……」
だって、前に言ったでしょう。
「２人目だと……」
「イルカ先生っ！」
諦めたように鮮やかに微笑むイルカを、カカシは抱きしめていた。
「それでも……、それでも、オレはっ！」
「……カカシさん……」
「オレはアナタがっ！」
腕に力を込め、決して逃がさぬようにカカシはイルカを抱きしめる。
「……アナタが、いなくなるのは、ヤです……」
肩口に顔を埋め、耳元に囁くようにこぼれた言葉は涙に濡れていた。
【続く】
‡蛙女屋蛙娘。@iscreamman‡
WRITE：2004/11/05
UP DATE：2004/11/05(PC)
2009/01/28(mobile)
RE UP DATE：2024/07/30
