MISSING LINK
【10：ずっと、てをつないで──】
［MISSING LINK］
「……目が、覚めましたか？」
ゆっくりと覚醒していく意識より先に、目が周囲を確認していたのだろう。
自分を覗き込む、霞む人影に徐々に焦点が定まっていく様を、カカシはぼんやりと認識した。
見覚えのある白い天井、白い壁、白いカーテン、白いベッド。
薄く汚れた窓と、ぴかぴかの青空。
それから、傍らの人。
木ノ葉の忍服と額宛を標準通りに身につけて、黒髪を頭の高い位置で１つに結い上げているその人が、呼んでいる。
「カカシさん？」
手が、カカシの頬に触れる。
指先まで、温かかった。
「……あれから、どのくらい経ちました？」
「３日です」
思っていたよりも明瞭な声が出て、２人同時に安堵の息を漏らした。
そのタイミングに苦笑しながら、カカシはその人を呼ぶ。
「イルカ先生」
「はい」
「イルカ先生」
「はい？」
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん」
３度目にやっと、望んでいたように自分の名を呼び返され、満足そうにカカシは笑った。
「なんなんですか？ 人を何度も呼んでおいて、笑ったりして」
「だって、イルカ先生だったからー」
ふふっと、目を細める。
「イルカ先生がオレの傍に居てくれて、嬉しかったんでーす」
「……居てくれって言ったでしょう」
「うん」
言ったのは自分だけれど、それでも居てくれたのだから、嬉しかった。
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん？」
「改めて言います」
「はい」
身も起こさずに、けれど自分を覗き込んでくれるイルカの目をカカシは見つめた。
「オレ、アナタが好きなんです」
「はい」
間を置かずに、イルカの静かな答えが返る。
そのあっけなさに、心情は伝わっていないのではと思い、カカシは言葉を重ねた。
「ずっと一緒に居て下さい」
「オレで良ければ」
「アナタがいいんです」
「物好きですね……」
吐き出すような苦笑交じりの一言に、カカシは急に自信なさげな声になる。
「オレは本気で言ってるんですよ」
「分かってますよ」
「……イルカ先生は、オレじゃヤ？」
その、ともすれば情けないだけのカカシに笑いを堪えながら、柔らかな笑顔でイルカは答えた。
「オレは……オレも、カカシさんとずっと一緒に居たいです」
迷いなく言われて、また別の不安がカカシの脳裏をよぎる。
「イルカ先生、ちゃんと分かってるよね？」
「なにがですか？」
自分の頬の近くにあったイルカの左手を掴み、腕を辿ってカカシは手を伸ばした。
腕から肩へ、肩口から首へ、首から頬へ。
「……こーゆーコト込みで、好きなんです」
言ってから、頬に触れていた手を頭の後ろへ差し入れ、引き寄せる。
思っていたような抵抗はなく、すんなりとイルカはカカシの胸に抱きこまれた。
「そのコト、ちゃんと……」
「分かってますよ」
少し身を起こし、カカシを見据えてイルカは言う。
「オレもこういう意味を含めて、アナタとずっと一緒にいたいと思ってます」
言葉の終わりに、軽く唇を触れ合わせ、イルカは身を起こした。
「言っておきますけど、オレはやられっぱなしでいるの、性に合わないんです」
「……はあ……」
「だから、気は抜かないでくださいね」
「え？」
「オレも本気だって言ってるんです」
その鮮やかな微笑は、どちらのイルカのものだったろう。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
結局、イルカは暗部へは入らず、中忍のまま元の任務へ戻ることとなった。
カカシも体調が回復次第、次の任務へ入る。
互いに今回の件で、５代目火影の綱手から嫌味とも揶揄ともとれる説教をされていた。
しかし、特に目立った懲罰はない。
先に任務先で私闘をする理由を告げ、それを前提に内容と人員を選んだし、イルカは暗部に所属しなかったことになっていた。
だから、あれは最初からなかったことになるのだろう。
けれど、そんな話をしていた時に、イルカはぽつりとこぼした。
何もなかったワケじゃないんですよ、と。
「オレ、降格されてるんです」
「え？ じゃあ、先生、下忍ですか？」
「中忍ですよ」
「……分かるように言ってください」
「あの日、上忍に昇格されてたんです。綱手様の一存で」
「そーなんですか？」
「ええ。それで、任務先での私闘を理由に１日で降格されて、減俸もされてます」
まあ、これまでと階級も収入も変わらないんですけど。
「気分としては複雑ですし、何よりオレの減俸分がどこへ行くのか考えると……」
そう言って額を押さえたイルカの痛みが、何故かカカシにも伝わった。
「……それって、オレもですよね…」
「降格はないでしょうが、減俸はばっさりいかれるでしょうね……」
「……うっわーぁ」
カカシは思い切り頭を抱えた。
３ヶ月、いや半年は持っていかれるような気がする。
綱手の博打の元手に……。
「……オレ、暮らしていけるかなー」
「そうなっても、オレが面倒見ますよ。オレのせいでもありますから」
「そーしてくれると嬉しいデス。が、言い方が気に入りません」
せめて、こー言ってください。
「一緒に暮らしましょう」
カカシの言葉に、イルカはうなずかなかった。
立ち上がり、いつもの柔らかな笑顔を見せる。
「この任務から帰ったら、お返事しますね」
「無事の帰還と、いいお返事をお待ちしてマス」
「行ってきます。カカシさん」
そう言ったイルカの顔は、１人の忍のもの。
「いってらっしゃい、イルカ先生」
これまで、受付所で何度か交わした言葉を───立場は変っていたが言い合って、イルカは病室を後にした。
隙のない足取りで、音もなく。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
１人病室のベッドに寝転がり、カカシは思う。
安定はしているが、未だにイルカの精神は２つに分かれたままだった。
何かの拍子にまた、どちらかの人格へ傾く可能性も残っている。
けれど、それはもともと１つの人格で、今も根幹は一緒なのだと綱手は言う。
ただ、１番強い気持ちが特化され、強く表面化しているだけなのだと。
だから２つの人格に同じ気持ちがあることが自覚できれば、彼の中でも気持ちの折り合いがついて、元の人格に治まるはずだ。
それまで、長い時間が必要だろうが。
「それでもオレは、アナタを……」
さっきまでそこにいた人に向けて、カカシは語る。
「アナタの手を、決して離したりしませんから」
この先、何があっても。
「ずっと繋いでいます」
アナタもオレの手を、離さないでいてください。
「幸せに、生きていきましょうね。イルカ先生」
【了】
‡蛙女屋蛙娘。@iscreamman‡
WRITE：2004/11/16
UP DATE：2004/11/16(PC)
2009/01/29(mobile)
RE UP DATE：2024/07/30
［MISSING LINK］
「……目が、覚めましたか？」
ゆっくりと覚醒していく意識より先に、目が周囲を確認していたのだろう。
自分を覗き込む、霞む人影に徐々に焦点が定まっていく様を、カカシはぼんやりと認識した。
見覚えのある白い天井、白い壁、白いカーテン、白いベッド。
薄く汚れた窓と、ぴかぴかの青空。
それから、傍らの人。
木ノ葉の忍服と額宛を標準通りに身につけて、黒髪を頭の高い位置で１つに結い上げているその人が、呼んでいる。
「カカシさん？」
手が、カカシの頬に触れる。
指先まで、温かかった。
「……あれから、どのくらい経ちました？」
「３日です」
思っていたよりも明瞭な声が出て、２人同時に安堵の息を漏らした。
そのタイミングに苦笑しながら、カカシはその人を呼ぶ。
「イルカ先生」
「はい」
「イルカ先生」
「はい？」
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん」
３度目にやっと、望んでいたように自分の名を呼び返され、満足そうにカカシは笑った。
「なんなんですか？ 人を何度も呼んでおいて、笑ったりして」
「だって、イルカ先生だったからー」
ふふっと、目を細める。
「イルカ先生がオレの傍に居てくれて、嬉しかったんでーす」
「……居てくれって言ったでしょう」
「うん」
言ったのは自分だけれど、それでも居てくれたのだから、嬉しかった。
「イルカ先生」
「なんですか、カカシさん？」
「改めて言います」
「はい」
身も起こさずに、けれど自分を覗き込んでくれるイルカの目をカカシは見つめた。
「オレ、アナタが好きなんです」
「はい」
間を置かずに、イルカの静かな答えが返る。
そのあっけなさに、心情は伝わっていないのではと思い、カカシは言葉を重ねた。
「ずっと一緒に居て下さい」
「オレで良ければ」
「アナタがいいんです」
「物好きですね……」
吐き出すような苦笑交じりの一言に、カカシは急に自信なさげな声になる。
「オレは本気で言ってるんですよ」
「分かってますよ」
「……イルカ先生は、オレじゃヤ？」
その、ともすれば情けないだけのカカシに笑いを堪えながら、柔らかな笑顔でイルカは答えた。
「オレは……オレも、カカシさんとずっと一緒に居たいです」
迷いなく言われて、また別の不安がカカシの脳裏をよぎる。
「イルカ先生、ちゃんと分かってるよね？」
「なにがですか？」
自分の頬の近くにあったイルカの左手を掴み、腕を辿ってカカシは手を伸ばした。
腕から肩へ、肩口から首へ、首から頬へ。
「……こーゆーコト込みで、好きなんです」
言ってから、頬に触れていた手を頭の後ろへ差し入れ、引き寄せる。
思っていたような抵抗はなく、すんなりとイルカはカカシの胸に抱きこまれた。
「そのコト、ちゃんと……」
「分かってますよ」
少し身を起こし、カカシを見据えてイルカは言う。
「オレもこういう意味を含めて、アナタとずっと一緒にいたいと思ってます」
言葉の終わりに、軽く唇を触れ合わせ、イルカは身を起こした。
「言っておきますけど、オレはやられっぱなしでいるの、性に合わないんです」
「……はあ……」
「だから、気は抜かないでくださいね」
「え？」
「オレも本気だって言ってるんです」
その鮮やかな微笑は、どちらのイルカのものだったろう。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
結局、イルカは暗部へは入らず、中忍のまま元の任務へ戻ることとなった。
カカシも体調が回復次第、次の任務へ入る。
互いに今回の件で、５代目火影の綱手から嫌味とも揶揄ともとれる説教をされていた。
しかし、特に目立った懲罰はない。
先に任務先で私闘をする理由を告げ、それを前提に内容と人員を選んだし、イルカは暗部に所属しなかったことになっていた。
だから、あれは最初からなかったことになるのだろう。
けれど、そんな話をしていた時に、イルカはぽつりとこぼした。
何もなかったワケじゃないんですよ、と。
「オレ、降格されてるんです」
「え？ じゃあ、先生、下忍ですか？」
「中忍ですよ」
「……分かるように言ってください」
「あの日、上忍に昇格されてたんです。綱手様の一存で」
「そーなんですか？」
「ええ。それで、任務先での私闘を理由に１日で降格されて、減俸もされてます」
まあ、これまでと階級も収入も変わらないんですけど。
「気分としては複雑ですし、何よりオレの減俸分がどこへ行くのか考えると……」
そう言って額を押さえたイルカの痛みが、何故かカカシにも伝わった。
「……それって、オレもですよね…」
「降格はないでしょうが、減俸はばっさりいかれるでしょうね……」
「……うっわーぁ」
カカシは思い切り頭を抱えた。
３ヶ月、いや半年は持っていかれるような気がする。
綱手の博打の元手に……。
「……オレ、暮らしていけるかなー」
「そうなっても、オレが面倒見ますよ。オレのせいでもありますから」
「そーしてくれると嬉しいデス。が、言い方が気に入りません」
せめて、こー言ってください。
「一緒に暮らしましょう」
カカシの言葉に、イルカはうなずかなかった。
立ち上がり、いつもの柔らかな笑顔を見せる。
「この任務から帰ったら、お返事しますね」
「無事の帰還と、いいお返事をお待ちしてマス」
「行ってきます。カカシさん」
そう言ったイルカの顔は、１人の忍のもの。
「いってらっしゃい、イルカ先生」
これまで、受付所で何度か交わした言葉を───立場は変っていたが言い合って、イルカは病室を後にした。
隙のない足取りで、音もなく。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
１人病室のベッドに寝転がり、カカシは思う。
安定はしているが、未だにイルカの精神は２つに分かれたままだった。
何かの拍子にまた、どちらかの人格へ傾く可能性も残っている。
けれど、それはもともと１つの人格で、今も根幹は一緒なのだと綱手は言う。
ただ、１番強い気持ちが特化され、強く表面化しているだけなのだと。
だから２つの人格に同じ気持ちがあることが自覚できれば、彼の中でも気持ちの折り合いがついて、元の人格に治まるはずだ。
それまで、長い時間が必要だろうが。
「それでもオレは、アナタを……」
さっきまでそこにいた人に向けて、カカシは語る。
「アナタの手を、決して離したりしませんから」
この先、何があっても。
「ずっと繋いでいます」
アナタもオレの手を、離さないでいてください。
「幸せに、生きていきましょうね。イルカ先生」
【了】
‡蛙女屋蛙娘。@iscreamman‡
WRITE：2004/11/16
UP DATE：2004/11/16(PC)
2009/01/29(mobile)
RE UP DATE：2024/07/30
