「今大会も本日でベスト8が決まります！　そして第一試合は、数あるチームの中でも唯一、女性のみの三人編成！　麗(音)！！」


　審判の紹介と共に、音遠を先頭に麗チームが待機場へ現れる。


「対する火影は戦闘的に有利かと思われましたが、小金井選手が本日棄権！　小柄ながらその戦闘能力はかなり高い選手だけに、火影には痛い欠場です！！」


　小金井が頭をかいて照れていると、顔を引きつらせた烈火が小金井の鼻をつまんだ。


「こら、初めて聞いたぞ！？」

「ゴメンよォ〜っ。今日は不調なんだぁ。でも、気ぃつけてね。他の二人は知んないけど、音遠は間違いなく強いよ。◯◯姉ちゃんの護衛もしてたし」


　ええっ、と驚く全員に、◯◯は頷く。


『そうね。音遠は私の護衛兼、専属メイドだったわ』

「麗に存在してる女の中で一、二を争う実力者だからね」


　◯◯が反対側にいる音遠を見ていると、視線に気付いた音遠は片足を後ろに引き、膝を曲げて挨拶した。これは君主に敬意を表して行う礼法である。


「だから気ぃ付けてね、烈火兄ちゃん！」

「てめ〜っ、脅すくらいならやっぱ参入しろよぉ」

「うるさいぞ烈火。小金井を休ませたのは僕だ。こいつは昨日の試合でかなり弱ってる。それとも勝つ自信がないのか？」


　水鏡が口を挟むと、烈火の雰囲気が一変した。


「何ィ？　口縫いつけんぞ。あいつらの前にテメェぶっ殺してもいいんだぞ！！」


　いつもの冗談とは違う乱暴な言い方に、すかさず風子が蹴りを入れて仲裁に入る。しかし二人は苛立たしげに背を向けるだけだった。
　周囲は困惑し、ざわついた。
　これから命をかけた戦いが始まろうとしているのに、よくない空気だと陽炎が不安に感じていると、横にいた◯◯が動いた。
　◯◯は水鏡へ近付くと、彼の長い髪をつんと引っ張る。


「なんだ？」

『髪、ほつれてるから私が結ってあげる。座って？』


　なかば強引に彼を座らせると、ひとつ結びにしていた紐を取り、さらりとした銀髪を指で梳（と）いた。そして柳とお揃いで結んでいた自身の青いベルベットリボンを外し、彼につけてやる。
　女性的な顔立ちゆえに普段から男女と呼ばれる水鏡にとって、リボンを飾られるのは酷く抵抗があるものだった。


『そんなに怖い顔しないで。ほら、かわいくなった』


　水鏡が睨んでも◯◯は動じない。烈火へ挑発的な言葉をかけた罰なのだろうと、水鏡はため息と共に甘んじてリボンを受け入れた。
　その様子は多くの観客達の注目を集め、羨ましいという声が密かに飛び交った。
　そして反対側にいた音遠達も声を潜める。


「お姉様……、確かあの髪の赤い方は、お姉様がかつて仕えていた方だと」

「……ええ、そうね」

「では隣にいる男は、恋人ですか？」


　音遠はぴくんと眉を吊り上げる。


「そんな事、あるはずないわ。早くリングへ上がりなさい」

「はい、姉様」


　音遠の妹兵士のひとり、ショートヘアで小柄な体型をした亜希（あき）がリングへ上がる。
　そして火影は土門が先鋒として上がった。


「亜希、いい？　無傷で倒すのよ。あなたの綺麗な体にシミひとつでも付ける事は私が許しません」


　亜希の顎を持ち上げて音遠がそう告げると、亜希はうっとりと顔を赤らめて頷いた。
　思わず土門は発狂する。


「ぬおーーーー！！　女同士でなにちちくりあっとんじゃ！？　ちょっとトリハダたっちゃったぞ！！」

「鳥肌たつのはこちらの方よ。気品も美しさも微塵も感じない下品な男……駆逐します。姉様の為――」


　そして審判の合図により、試合は開始された。



　体格も力も土門が優勢に思われたが、幻覚魔導具の使い手である亜希に力技は通用しなかった。
　彼女につけられている大きな首輪に、魔導具である＂言霊＂がはめられており、何かを唱えるたび土門は絶叫した。
　時には数多の蛇で、時には女の裸体で精神を惑わせ、亜希は攻撃を重ねる。

　幻覚を跳ね返す精神力がなければ解く事は不可能であったが、土門は自分を殴る事で衝撃を与え、無理やり精神を現実に戻した。


「所詮幻覚！　より大きなショックで目覚める事ができらぁ！！」

「なら更に強い幻覚を作るだけさ！　活目せよ。数多の炎、炎！　炎！！　焼け腐れ！」

「があぁああぁ！！」


　その言葉通り、土門は燃え盛る炎に体が焼かれる強い幻覚を見せられる。皮膚が焼け爛れ、声も出せないほどの熱さに奥歯をくいしばった。


（肉の焦げる匂い……っ、やべぇ、これが幻覚なんかに思えるかよ……っ）

「今、お前の脳は熱いという情報でクラッシュ寸前！　もう覚めない！！」


　膝をついた土門に、亜希は勝利を確信して言い放った。