『昨日は別の場所から花火を見てたんだけど、とっても綺麗で良かったね？　それで……キスはしたの？』


　週末の正午、柳邸に遊びに来ていた◯◯は、紅茶をこぼしそうになっている彼女を微笑ましく見つめた。


「キ、キ、キスなんて、そんな事できるわけないよ！　手を繋いだのがやっとなのに……っ」

『あら、手は繋いだのね』

「ああっ！　ち、違うの、今のは忘れて！」


　柳はこれ以上ないほど顔を赤くし、◯◯はくすくすと笑いながらクッキーを口に運んだ。
　今日の柳はとてもかわいい。次はどちらから手に触れたのか尋ねようとしたが、それよりも先に柳が口を開いた。


「私達のことより！　◯◯ちゃんは水鏡先輩とどうなの？」

『え？　水鏡くん？』


　どうして急に彼の名前が出るのか、◯◯はきょとんとした。


「え……、◯◯ちゃんは水鏡先輩の事、なんとも思ってないの？」


　柳にとって彼はひとつ上の先輩であるが、◯◯にとってはひとつ下の後輩である。
　年齢よりも大人びていて話が合う良き友人であり、小生意気な後輩でもあると告げると、柳は分かりやすく固まった。
　そんなに意外だっただろうかと、◯◯は小首を傾げて見せる。


「そ、そう……なんだ。二人とも仲良いし、ときどき一緒に帰ったりもするでしょう？　だからもうお互いに想い合ってるのかと……」

『うーん……仲は良いと思うけど、それは風子や土門くんも同じよ？　帰りは遅くなると危ないからって送ってくれるけど、心配性なだけじゃないかな？』

「それだけじゃないよ！　水鏡先輩が優しく笑うのは◯◯ちゃんにだけなんだよ？　少なくとも先輩にとって◯◯ちゃんは絶対に特別だと思う！」


　これだけは譲らないとばかりに柳は身を乗り出し、◯◯は困ったように眉尻を下げた。
　そして少し考えたあと、左手を柳に見せる事にした。


『実は私のこの指輪はね、恋人から貰ったの』

「へぇ～、とってもキレイ！　……って、ええ！？　恋人！？」

『そう、今は事情があって会えないけれど、私の大切な人よ』


　あまりの衝撃に柳の口はあんぐりと開き、◯◯は再びくすくすと笑う。
　すると玄関の呼び鈴が鳴ったので、柳は我に返った。
　動揺を隠せないまま部屋を出て行く彼女を見送り、◯◯は紅茶をひと口頂くと、改めて左手の薬指を見つめた。
　これまで指輪について聞かれても、御守りのようなものだと誤魔化してきた。そうでなくともファッションの一部か男除けのアクセサリー程度にしか思われていなかっただろう。


　柳ちゃん、驚いてたな……

　あとどれだけ、真実を話せるだろう


　銀色に煌めくそれをなぞるようにして優しく触れる。


　そして、あとどれだけ

　みんなと一緒にいられるのだろう