立海テニス部は全国二連覇という輝かしい功績から分かるように強豪だ。その分注目が集まりやすく、人気がある。
放課後の部活でも、常に大人数のギャラリーがいる訳では無いが、フェンス越しに応援する女子生徒が毎日いる。

私の所属する書道部は週に2回しか活動日がないので、今日はお休みだ。いつも通り真田くんを部活に見送ったあと、図書室に本を返してそろそろ帰ろうかとテニスコート脇を通れば今日は珍しく応援の女子生徒はいない。
今なら私も見学出来るかもしれない。

先日の一件で真田くんとお付き合いしていることは結構知れ渡ってしまい、彼女が部活を応援というのは少し目立ちすぎてしまう気がして避けていた。でもテニスをしている真田くんは見たい。

はじっこで、ちょっとだけなら迷惑にならないかな。

フェンス越しに、真田くんを探していると見慣れた顔と目が合った。

「ミョウジ さん、珍しいね」

幸村くんがにっこり微笑んで近づいてくる。

「お疲れ様」
「真田に用かな？」

この笑顔はからかってやろうって顔だ。

「ううん、通りがかったから見てただけ」
「そうなんだ。折角だし見学していきなよ。今から試合形式で練習するから」

そう言って幸村くんは手招きする。
魅力的な誘いだけど、部員以外がコート内で見学したら目立ってしまわないだろうか。

「部長の許可が出てるんだから誰も文句言わないよ」
「言わせないよ、じゃなくて？」
「そっちでもいいけど」

せっかく今日は他の応援の子達もいないし、お言葉に甘えることにした。

フェンスの中はなんだか地面の感触が違くてそれだけで少し緊張してしまう。

「こっちのベンチで見てていいよ」

案内されたベンチで大人しく見ていることにする。
普段部員しか出入りしないエリアは、なんだか少し異世界だ。

「おや、幸村くんそちらは？」

声をかけてきたのは真田くんと同じクラスの柳生くん。

「ふふっ、真田の彼女さんだよ」
「見学させてもらってます」
「噂の彼女さんですか。どうぞ、ごゆっくり」

幸村くんはいいと言ったけど、他の部員さんには迷惑なんじゃ……と心配したがあまり気にしないらしい。

「ね、言ったでしょ」

気にしないんじゃなく、やっぱり"文句言わせない"だけかも。

真田くんは既に試合を始めていた。
相手は2年生だろうか。見たことない子だ。
ちょっと可哀想なくらいに一方的な試合展開になっているので、レギュラーではないんだろう。
それでも真田くんは手を抜かない。相手に諦めることも許さない。真田くんらしい。

あっという間に試合は終わり、退散しようとする相手を真田くんはなにやら引き止めている。
たぶん改善点とか、課題とか話しているんだろうな。

「真田のテニスはどう？」

気付けば幸村くんが自分の試合を終えて戻ってきていた。

「真田くんはいつでも真田くんだね」
「ちょっと厳しすぎるなとか思う？」
「ううん、優しいなって思うよ」

幸村くんはちょっと驚いた顔で「そっか」と笑った。

「真田！ その辺にしておきなよ」

幸村くんが呼びかけると、真田くんがこちらを振り向いて、固まった。
何か返事をしようとした口の形のまま、目を見開いている。

「気付いたみたいだね」

幸村くんは楽しそうに笑っている。
からかいたかったのは私ではなく真田くんの方だったらしい。