ずっと、ずっと俺たちは、このままだと思っていた。

「ついに彼氏できたの!!」

　意気揚々と話す顔は赤い。いつもと変わらない放課後、同じ方向へ歩く帰り道で、肉まんを持った手が思わず揺れた。

　彼氏。カレシ。かれし。頭の中で、言葉を何度も回す。彼氏？　こいつに？

　小さい頃からずっと一緒にいた。誰よりも理解してるし、誰よりも大切だ。ずっとこのまま、一緒にこの道を歩くと思っていたのは俺だけ？

「へぇ!!　良かったじゃん」

　俺は今笑えているのだろうか。声は震えていなかったか。

　相手は誰だと聞いて、口から出た苗字にはっとする。そういえば、と、思い当たる節が走馬灯のように流れた。言われてみれば納得してしまう自分が情けない。

　繋いでいた俺の手をすり抜けて、走っていってしまった気分だ。目の前で手を繋ぎなおして。笑顔で歩いていく。
　うまいはずの肉まんが、得体の知れない食感のなにかに変わる。

　俺じゃ、ないのか。

　すとんと心の中に落ちてくる。好きな相手として、異性として、意識したのはいつからだっただろう。
　ずっと子供のままでいられると思ってた。

「それはそうと、俺ん家寄ってくだろぃ？」

　打ち込むなら、今、ここで。バッチリ決めてやる。


　天才なんだから。