「その荷物…家出だろう。
居候している身だが、どうだ？
俺と一緒に工藤邸へ住まないか？」

「…住む」

「決まりだな」


沖田昴の後を着いて行って、工藤邸に着けばスリッパをだされて大人しく履いた。

手洗いうがいをしたいんだが。
そう言うと、こっちだと案内される。


「俺は赤井の方になるから、ソファで大人しく座って待っていてくれ」

「待て」

「どうした？」

「…届かない。
一人じゃできない」

「ふっ…。
そうだった、キミの身長だと届かないな。
まあ、そう怒るな。いま抱き上げてやるから」


片腕で私を抱き上げて、手洗い場の前に立った。
蛇口を捻って、手洗いうがいを済ませる。

ああ本当、嫌みな奴だな。赤井秀一は。
風見だったら鼻で笑う、なんてしないのに。
私を降ろすと待ってろと言ってその場を立ち去った。

手と口をハンカチで拭いてソファに座って赤井秀一を待つ。
しばらくすると、赤井秀一の姿に戻ってやって来た。


「飲み物は何がお好みかな？」

「アンタの事じゃ、酒しか置いてないだろ。
わざわざ聞くな…水でいい」


赤井秀一はコップを手にとって、水道水を注いで目の前に置いた。
水で良いと言ったのは自分だが、普通水道水を飲ませるか？
冷蔵庫にミネラルウォーターは入ってないのか。

思わず眉をひそめたら「ああ、これを忘れていたよ」赤井秀一はコップの中に氷を入れた。そうじゃないだろ。
だされた水道水を飲むが、やはりおいしくは無いな。


「それで？
家出の理由は何かな？名字くん」

「名字じゃない。
この姿では風見なまえだ。
家出の理由は…その居候させてもらっている相手に彼女ができた」

「ほぉ…その根拠は？」

「四日間も帰って来ない。
それに…街中で腕を組んでいる姿を見かけた」


「任務とかではないのか？」と訊いてきたので「その人はハニートラップが下手なんだ。すぐにばれる」と伝えれば「それじゃあ黒だな」赤井秀一は再び鼻で笑った。


「私がいたら邪魔になると思った」

「だから家出、か」

「そうだよ…頼みがある赤井秀一。
元の姿に戻ったら生活費や飲食代は全て払う。だから、後払いでいいか？
信用できならいなら契約書を書いたっていい」

「契約書なんていらないさ。
もちろん金は払わなくて良い。金銭面に困ってないからな」


さすがＦＢＩ、高給取りは違うな。
「夕食は好きに作ってくれ」赤井秀一はタバコとライターを持って寝室であろう部屋に向かった。

…つまりは、金を払わなくていいから料理を作れってことか？
それは構わないが…なあ、この身長だと届かないんだよ。

小走りして、赤井秀一の後を追う。
赤井秀一を呼べば、立ち止まって振り返る。


「踏み台が欲しい」

「踏み台？」

「料理をしようにも、届かないんだ」

「ああ…そうだった。
さっきも持ち上げてやったんだな。
少し待っていてくれ、電話をかけるから」


スマホを取り出して誰かと話している。相手は家主だろうか。
通話終了すればポケットにスマホを入れて、こっちだと案内された。
部屋にあった段ボールの封を開けると、何やらごちゃごちゃと入っていた。
そこに子供用の踏み台が入っていて、引っ張りだすと私に手渡す。


「お気に召したかな？」

「…ありがとう」

「ちゃんとお礼は言えるんだな」

「いちいち嫌みな奴だな…」


踏み台を持って、さっきの部屋へ戻る。
テーブルに置きっぱなしのコップの中身を一気に飲んで、氷を噛み砕いた。
コップを洗って定位置に戻し、踏み台を使って冷凍庫を開ける。

…さて、赤井秀一のために作ろうか
どうせ作るなら、おいしいって言わせてやる。