その日有川邸に帰ると、ヒノエが「ソファ」とかいうものに座って居眠りをしていた。それ自体は、いいのだ。彼は好奇心が旺盛で色々なところを飛び回っているから、疲れているだろうし。

ただ、問題は、

「よう、おかえり、敦盛」
「ま……さ、おみ殿」

将臣にもたれかかって、眠っていることだ。

「今日もあれか？ 図書館行ってたのか」
「は、はい」
「そうか。気に入った場所ができてよかったな」
「……はい」

将臣の話が、全然頭に入って来ない。

ーーーいらいらする。

きっと偶然二人が並んで座っていて、そしてたまたまヒノエが眠くなって、そこにいた将臣にもたれかかることになったのだろう。ただ、それだけのこと。分かる。分かるけれど、それが嫌。

「将臣殿、その……ヒノエが」
「ん？ ああー、そうなんだよ。今日はだいぶ歩いたみたいでさ。疲れたらしくて、いつの間にか寝ちまった」
「……そうなんですか」

常と変わらぬ様子の将臣。その言葉に、偽りなどないのだろう。だってヒノエは自分を好きであるはずで、ヒノエと自分はそういう関係であるはずだ。ヒノエが自分に向けてくるような感情を、将臣にも向けているようなことはきっとない。将臣がヒノエを好きであるということも、多分ない。

……など、色々頭の中で言ってはみるけれど。どうにもこうにも今目の前に広がる情景が、気に入らないったら仕方ない。

「……おーい、敦盛？」
「え、あ、」

声を掛けられて、我に返った。気に入らないという心持ちが、随分と顔に出ていたらしい。何かを察したらしい将臣が、「心配すんなって、今起こすからさ」と。

「おいヒノエ、起きろ」
「あ……いや心配など……」

言いながらヒノエを軽く揺さぶる将臣に、敦盛はろくに何も言い返せない。恥ずかしくて、かあ、と顔に熱が集まってくる。

「……んん」

元々深い眠りでもなかったのだろう、いくらもしないうちにヒノエが薄く目を開けた。将臣にもたれていた身体を起こして、ふああと欠伸をする。……呑気なものだ。

「そろそろ起きろよ。敦盛が帰ってきたぜ」
「ええ？ ……あー、おかえり」
「た、ただいま……」
「んじゃ、俺は部屋に戻るからな」

引き止める間もなく、将臣がすたすたと部屋を出て行った。
残された、ヒノエと敦盛。敦盛はとりあえず、ヒノエの隣に座った。

「随分と気持ちが良さそうに眠っていたな」
「そうかな……お前は随分、機嫌が悪そうだね」

……誰のせいだと思っているんだ。

「……そんなことはない」
「あるって。お前気づいてないの？ めちゃくちゃ顔に出てるぜ」
「…………」

どうしたんだよと聞いてくる彼に、何でもないと返す。機嫌が悪くないとヒノエに言っておきながら、態度に出てしまう自分も嫌になってくる。

「何でもなくないだろ」
「だからそんなことは………」
「なに、俺が将臣にもたれて寝てたのが気に食わなかったわけ」
「………………」

まさにそこ、というところを突かれて、黙ってしまう。そこへ触れてほしくないなら、違うと一言だけでも言えば良かった。だか、言葉が出なかった。
嘘を吐く時機を逃してしまった。かと言って、素直にそうだとも言えないのでは、きまり悪く押し黙り続ける他ない。

「妬いてくれたんだ」

にやにやとヒノエが勝ち誇ったような笑みで身を寄せてくる。それがまた、悔しい。

「嬉しー」
「嬉しいって……」
「安心しなよ。心配しなくても、俺が心から愛してるのはお前だけ。この間もそう言ったじゃん」
「う、うるさい」

かわいい、と頭を撫でてくるヒノエ。かわいくなどない。女人ではないのだから、そんなことをされても嬉しくない……はずなのに。
彼の手を跳ね除ける気が起こらないのは、顔が熱くて彼の方を見られないのは。一体、どうしてなのだろう。