人はみんな、変わっていく。
時が経つにつれて、嫌でも大人にならなくてはならないときがくる。色んなことを妥協したり、現実と向き合わなければいけない。

でも彼は今でもあの頃のままだ。

きっと、現実を受け入れられなかったのかもしれない。本当は誰よりもつらくて、助けてほしかったのかもしれない。道を間違えてしまった自分を、叱ってほしかったのかもしれない。



＊＊＊



マイキーの彼女である私は、何があってもマイキーを支えると誓い、ずっとマイキーを傍で見てきた。そう、ずっと。12年間、マイキーだけを見続けた。
マイキーが東卍の皆を殺したときも、私はそれを黙って見ていた。
もちろん、つらかったし、悲しかった。何度も止めようとしたけれど、私にはどうにもならなくて、ただ泣くことしかできなかった。
それでも私はマイキーが好きだった。大好きだった。愛していた。
その気持ちは今でも変わることはない。
だから、何があっても彼を傍で見守り、守っていこうと誓った。

「名前」

名前を呼ばれ、私は薄っすらと目を開ける。窓から差し込む朝日が眩しい。

「どうしたの、マイキー」

私は簡素なシングルベッドから身体を起こし、傍らに座るマイキーに目を遣る。マイキーは優しく微笑み、今日は出かけよう、と提案した。
シングルベッドと、小さな机と椅子しかない質素な部屋。
そこに私とマイキーは住んでいた。もちろんキッチンなどなく、食事は私がスーパーやコンビニで買ってきたお弁当がほとんどだ。

「どこに出かけるの」
「フィリピン」
「……また唐突な……」

私は苦笑いをするが、マイキーのこういった唐突に何かをするところは本当に変わらなくて、なんだか嬉しくなった。

「いいよ、行こう」

そうして、私たちはフィリピンへ飛んだ。
この先何が起きるのか、私だけが知らぬまま。



＊＊＊



フィリピンに着き、マイキーに連れてこられた場所は廃墟だった。
瓦礫の山を歩きながら、私はキョロキョロと辺りを見回していた。

「おっ……と」
「大丈夫？」

瓦礫に足をとられ、思わず転びそうになる私を抱きとめるマイキー。

「大丈夫、ありがと」
「よかった」

にこ、と少年のような笑みを浮かべるマイキーが愛しくて、私はそのままマイキーの背に腕を回した。マイキーもそれに応え、優しく抱き締めてくれる。

「いつまでこうやって一緒にいられるのかな」

涙声で問いかける。
だけどマイキーから返事はない。もしかしたら、もう無理なのかもしれない。ここで限界なのかもしれない。

「私、ずっと夢があったの」

そう語りかけたところで、人の気配を感じた。
私は急いでマイキーから離れ、後ろを振り返る。
するとそこには、12年前東卍を抜けていった男――――花垣武道がいた。



＊＊＊



マイキーの投げた拳銃が宙を舞う。それはタケミっちの目の前に落ちていった。

「オレを殺せ」

マイキーが放った一言に、私は頭が真っ白になった。
気付くと、私はマイキーとタケミっちの間に割って入り、マイキーを庇うように両手を広げる。

「やめて……」
「名前さん……」
「お願いやめて！！」

そう叫ぶ私の肩に、マイキーが手を置く。

「まい、き」
「ここで全て終わらせたいんだ」

絶望とはこんな感情のことを言うのだろう。
そこから先は、世界から私だけが切り離されたように、タケミっちとマイキーのやり取りだけが続いた。

「オマエは何なんだ？」

「そんな目でオレを見るな」

「銃を拾えタケミっち。オレを殺すか、お前が死ぬか、だ」

ただ泣きながら私はその光景を見ていた。
きっとタケミっちはマイキーを殺せない。このままだとマイキーがタケミっちを殺してしまう。それだけはいけない。マイキーにとってタケミっちは特別な存在なのだ。止めなければ、と足を踏み出したとき、もう一人、人影が見えた。

「あの頃は取り戻せない」

「ダメッ！！！！」

ドンッ

銃声が響く。
私は後ろをゆっくりと振り返る。
そこには、驚いた顔のマイキーと、タケミっちがいた。

「よかった、まにあ、った」
「名前！！」

膝から崩れ落ちる私を、マイキーは抱きとめる。ああ、本当によかった。
自分の撃たれた箇所を見ると、それは見事に左胸に当たっていた。
これは、死んじゃうなぁ。でもまだ、伝えたいことがある。
コフッ、と口から血が溢れる。

「マイ、キー……あのね、私……」
「喋るな……！救急車、今呼ぶから……！」

私はゆっくりと頭を振る。間に合わないから、と言うように、離れようとするマイキーの手を力なく握る。

「わたし、幸せだった、よ……。つらいこと、も、いっぱいあったけど」

目が霞む。でも、まだ、死ねない。

「やっと……守れた……。私、マイキーのため、なら、なんでも、できる、よ」
「頼む、もう喋らないでくれ……」
「ね、ぇ……私、マイキーの……およめさん、に、なりたかった、なぁ……」
「名前……！？しっかりしろ！なあ！オレを置いていかないでくれ……！」
「ありがとう……あ、い、して、る……」

ああ、やっと言えた。
もう何も思い残すことなんてない。

幸せで、みんなと笑いあって、色々つらいこともあったけど、輝いていたあの頃。
マイキーと過ごした12年間は、キラキラして、まるで星のようだった。
ごめんね、最後まで支えてあげられなくて。

でも、最後に貴方を守れて、私は――――。



＊＊＊



「……名前？」

オレの手の中で冷たくなっていく名前の名前を呼ぶ。
返事はない。

「名前……、名前……！！」

何度も名前を呼ぶが、その唇が動くことはなかった。
じわりと滲んでいく血だけが、温かさを持っている。
ずっと隣にいてくれた。オレがかつての仲間たちを殺したときも、ずっと味方だと言ってくれた。オレを守ると、言ってくれた。
たった一人の大切な人。いつも笑顔で、オレの太陽のような人。苦しみだけのオレの人生で唯一の救いだった人。

遠くでタケミっちが何か言っている。
橘ナオトと共に、名前に近付こうとしてくる。

「近付くな」

オレは持っていた銃を二人に向ける。
オレだけの名前。
大丈夫だから、ひとりになんてさせないから、オレもすぐにそっちに行くから。

だから安心してくれ。

オレは自分の頭に銃口を向け、躊躇うことなく引き金を引いた。











鬱くしきこの世界