「おや、清香さん。生きて戻られた様で、何よりですよ」

「うん。お互い無事で何より。寒いから茶でも一杯どう？」

アジトに戻ると、私を見かけた鬼鮫が笑った。
土産に入手した茶葉を軽く振りながら近寄ると、彼は了承して湯を沸かしにかかってくれた。

彼はとても親切なのだが、きっと私にそれ以上の物は抱いていない。
私も同じだ。
だからこそ、この距離は心地よい。
お互いに過干渉もせず、欲しい分だけをお互いに分け合う。
互いに尊重しながら、平然と見下している。

こぽこぽと茶を注いだ湯呑みがほわりと湯気をのぼらせる。

「まだ熱いよ、気を付けてね」

それを手渡す時に鬼鮫と手が触れ、湯気の向こうの瞳に虚ろな熱が宿って見えた。
どちらともなく顔を寄せ、舌を絡める。
ざらりと彼の舌を軽く舐めてから、すいっと離れる。

「疲れてるから、ベッドがいいな」
「そうですねぇ、そうしましょう」


静かに、ただ静かに、お互いを貪る。
粗末なベッドや水音や、肌のぶつかる音だけが騒がしい。
痛いとか気持ちいいとか、そんな事すらどうでもよくて、ぼうっと熱に漂う。
こんな行為などどうでも良くて、ただ、自分の何かが満たされるのを静かに待っていた。


終わった後に、壁を見たまま呆けていると、先に身なりを整えた鬼鮫が暁の装束を軽くかけてくれた。

「あまりだらしないままでいると風邪を引きますよ」
「うん。……ありがとう」

事後の気だるさを引きずりながら身を起こす。
そこらに置いていた飲みかけの茶を取って、啜る。
お土産価格だった、やたら高級な事後の水分補給。
何かを台無しにしてしまった様な罪悪感を苦味で感じながら、飲み下す。

「淹れ直しましょうか？」

冷めた茶を飲む私に、彼も冷めた湯呑みを持ちながら問う。
いや、と首を振り、「このままでいいよ」と答えた。
熱冷ましには丁度良い。
構わず飲み続けると、彼も頷いて湯呑みに口をつけた。

少し高いだけのお茶を、欲を優先させ冷めきった状態で静かに飲む。
この様子が、私たちの関係にはお似合いだ。
干した湯呑みを置いてから、彼は立ち上がる。

「行くの？」
「ええ。ご馳走様でした」

ではまた、いずれ。
欲も冷めたいつもの瞳で、彼は扉の向こうに消える。
うん、またねーと不確かな挨拶を返して、私も腰を上げた。
シャワーを浴びに足を向ける。

そしてまた、何事も無かった様に。
異常な日常の暁へと、私達は戻るのだ。



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