近頃、困っている。
この、妹のような幼馴染みに。

「あ〜、疲れた〜」
「ぐぅっ……」

どさりと、もう小さくない背中が胸に預けられる。
幼い頃は確かにこうしてじゃれ合っていた事もあったが。
彼女は今年から高校生で、俺も今年には卒業だ。
何も意識していないとしても、異性とこんな接触は避けるべきだ。
特に、親も不在の、リビングのソファなんかでは。

「重い。どいてくれ」
「えー、重いとか失礼すぎ！」

確かに年頃の女子には禁句だろう。
だが、年頃の男女がこんな体勢で座っている方がよほど問題だ。

「家に帰れ。何故なら、宿題の手伝いはもう終わったからだ」
「やだー。疲れた」
「すぐ隣の家だぞ」
「シノ兄冷たーい」

ぷぅ、と頬を膨らませる清香にため息をつく。
引き剥がすか、と肩を持つと、その手に柔らかな手が重なった。
驚いて見ると、首を傾げてこちらを見上げる瞳と目が合う。

「……ね、シノ兄。私……」

瞳がつややかに潤んでいる。
その瞼の端は、ほんのりと紅色に。

「もう、子供じゃ、ないよ……？」

ごくり、と知らずに唾を飲む。
瑞々しい唇に吸い寄せられるように顔を近づける。
清香の長いまつ毛が伏せられ、やがて閉じる。
そして。

「いったぁ！？」

ゴチン！とぶつかった額から良い音がした。
額を押さえた清香が、痛みに悶えて身を屈めている。

「誘いに応えるには、まだ早いな」

自身も痛みに耐えながら見下ろすと、キッと涙目で睨まれる。
そして、脳天にチョップがお返しされた。

「んぐっ……」
「シノ兄の馬鹿！乙女の勇気に何するのよっ！」

きぃきぃと怒りながら、清香は荷物を持って大股でドアへと向かう。

「いつか絶対落としてやるんだから！」
「無理だな」
「いーっだ！今に見てなさいよ！」

バタンと閉じた扉の向こうから、賑やかに彼女が去っていく音が聞こえる。
ふぅ、とチョップを食らった頭を撫でながら、扉の向こうに消えた彼女を見つめる。
そして、小さく口を開いた。

「何故なら……もう、とっくに落ちているからだ」

色艶のよい唇を思い出しながら、自身の唇に指先で触れる。
子供じゃないから、慎重になっているのだ。
まだ、今の俺では何の責任も果たせない。

だから。
その時が来たならば。

「逃がしはしない。決して」

彼女の匂いがまだ残る指先を、かり、と少し喰んだ。




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