清香は毎晩俺の名前を呼んだ。
呼び出された俺は、清香の前に現れ、真っ直ぐに向けられる感情を食い、腹を満たした。

「カンクロウ、大きくなったねぇ」
「清香のお陰じゃん」

始めは子猫程度だった俺は、今では大型猫の成猫くらいの大きさになっている。
この夢に対しても、以前は清香の想いだけが反映されていたが、今では俺の手を加える事も容易くなってきた。
トンっと足元を叩けば、一面彼女の好きな色の花で埋められた花畑にだってできる。
彼女の魂の一部を持っているし、彼女の夢の中で彼女の想いに触れていれば、大抵の事は知る事が出来た。

「わあ！カンクロウがやったの？すごい！」
「まぁな。これくらいなら簡単な事じゃん」
「わー！ふふっ、カンクロウ大好き！」

はしゃいで転げまわる清香に気を良くしながら、地面に横たわる。
俺の性質は本来、夢を作り変え悪夢を見せたり誘惑をするものだが。
こうして向けられる清香の瑞々しい味は中々美味なので、このまま彼女を喜ばせる夢を見せている。

好きなだけ花を摘んで満足したのか、清香は戻ってくると俺に寄りかかって花を見せびらかしてきた。
いっぱいあるなと頭を尾で撫でれば、嬉しそうに笑い声を上げる。

「カンクロウにもお手々があればなー、一緒にお花摘めるのに」
「ん？人の形になればいいのか？」

なれるの？と驚く顔に、頷いてから立ち上がる。
くるりと回ると、俺の姿は人の形に変化した。
一応清香の好む形を取り入れつつ、俺と分かるように耳と尻尾は残したままにしたが。

「どうじゃん？」
「わー……！すごい！カンクロウかっこいいね！」

感嘆すると、清香はよじよじと俺に登ってくる。
おんぶしてと言うので背中に担ぐと、耳を触ったり髪を触ったりともの珍しそうにしている。
そして不意に、ぎゅうと首に抱きついてきた。

「ふふ！決めた！私カンクロウと結婚する！」

思わず吹き出した。
こいつは本当に、突然何を言い出すか分からない。

「おかあさん、言ってたもん！結婚は幸せにしてくれる人とするのよって」

お花も出してくれるし、ネコ可愛いし、かっこいいし、カンクロウがいい！
そう言って、手に持った花をずいと差し出される。
それには、清香の魂の大部分が込められていた。
ごくり、と喉が鳴る。
しかし、これを受け取るなら、相応の代償が俺にも必要になる。
同等の魂の対価が。

「おい……本当に良いんじゃん？」
「うん！」

人間の魂を取りこめば、俺は確かに力をもっと増幅させられる。
ただし、それはこの魂を媒介にした物になるため、俺もこの魂からもっと離れられなくなる。
所謂、地縛霊みたいなものだ。
しかし、それでも俺みたいな低級な夢魔に、それは魅力的過ぎた。
そして俺は、その花を、受け取ってしまった。




.