あれ以来、シノは家で遊ぶ時は素顔になった。
目が見えるだけで、こんなに人の表情というのは変わるのか。
シノは思ったより表情豊かだった。
特にその琥珀色の目は独特の雰囲気があり、騒がれるのも頷けた。
一体、何が気に入らないんだか。
まあ、気にしないと決めたので。
今日も今日とて、私は無遠慮にシノの家に上がり込んでいた。

差し入れた菓子を2人でつまみながら、ごろごろと床に転がる。

「この子綺麗な羽だねー。メス見つかったの?」
「いや、まだだ。明日、仕掛けた罠を見に行く」
「そっかぁー」

シノ程オタクではないが、私は虫が好きだ。
それが、シノと仲良くなった理由であり、この家によく転がり込む理由。
ま、この子達のおかげで家が年中適温だからっていうのもあるけどね。
そんな事を考えながら豪華な虫カゴを眺めていると、シノがふと顔を上げた。

「そうだ、忘れる所だった。――親父が新しい虫を飼育し始めたんだが、見るか?」

魅力的な言葉に、すぐさま振り向く。
そんなの、答えは決まってる。


付き合いもそれなりなシノは、私の虫の好みをよく知っている。
だから、声を掛けてくる時は、大概当たりだ。
薄暗い部屋の中を水槽の明かりを頼りに進む。
棚という棚全てに、虫の入った水槽が並ぶ。
そう言うと少し気持ち悪いが、実際は、綺麗に鳴く虫も居て案外悪くない空間だ。

「こっちだ」
「おー」

うきうきと、先導するシノについて行く。
そしてシノが立ち止まった所に、いた。
水槽の中、綺麗な羽を光に透かす、細工物の様な姿。

「外国から届けられた奴だ。非情に珍しい種で、寿命は長いが繁殖力は弱い」

シノの親父さんは、今度はその貴重な虫の繁殖について研究するらしい。
絶滅が危惧されていて、保護の必要があるから、と。
それは是非とも応援したい研究だ。
こんなに綺麗な生き物が絶滅するなんて、世界全体の損失だ。

「それ、めっちゃ支持する」

頑張ってって伝えてと頼むと、シノは緩く目を細めて頷いた。

「気に入ったようで何よりだ」
「シノのおすすめに外れは無いしね」

ひたすら色んな角度から眺め回す。
再々来る訳にもいかないし、目に焼き付けておかねば。
すっかり虫に魅入っていると、シノが口を開いた。

「清香。俺からも１つ頼みがある。いいか?」
「んー? いいよ」

特に気にも止めず、水槽を見たまま答える。
だが次の言葉に、私は余裕など微塵も無くし、固まった。

「俺と、恋人になってくれないか」




し。