デフォルト名：四条院 千紗季
第8帖
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「今日はこの辺でお開きにしましょうか」
好物の抹茶スイーツを堪能した翌日のことである。
いつものように生徒会室に集まっていた役員達に向けて、会長の夏未が業務終了の号令を出した。
まだ空は明るく、完全下校時刻まで時間があるが、意外にも早く本日のノルマを処理できたのだ。
別れの挨拶を交わし、荷物を持ってゾロゾロと生徒会室から退出していく役員達を見送ると、夏未は携帯を取り出した。執事の場寅へ車の手配をお願いするのだろう。
「千紗季、貴女も同乗しなさい。家まで送るわ」
「え、なんで？」
「一昨日の一件を考えれば当然です」
一昨日の一件とは、夜会の逃走劇のことで間違いない。
プライベートの出来事ではあるが、雷門中の生徒が警察へ届けを出すほどの被害に遭ったのだ。無いとは思いたいが、万が一、学校に乗り込まれた時のことを想定し、四条院家の執事長から雷門家へ事情を説明していた。
そのため、この件に関する情報は、雷門中の教師陣にも共有されている。
「まだ対処中なのでしょう？ 用心するに越したことはないわ。昨日は呑気にパンケーキを食べに行っていたみたいだけど」
「ちゃんと穂波の許可はとったし護衛もいたからね？ でも、そうね。お言葉に甘えさせてもらおうかな。ありがとね」
夏未は毅然とした態度で話しているが、彼女なりに千紗季の身を案じているのだ。
千紗季は有難くその厚意を受け取ることにする。
生徒会室の戸締りを終えて、駐車場へ移動する。
雷門家所有の高級車の傍で、お手本のようにピンと背筋を伸ばした場寅が待機していた。
彼の誘導で車内へ乗り込む。エンジン音の後、夏未と千紗季を乗せた高級車は緩やかに滑り出した。
「あ、そうそう。夏未、次の委員会に上げる議題についてなんだけど……──」
「ああ、その件だったら──」
空き時間は有効活用ということで、車内で始まったのは次回の委員会に関する打ち合わせだ。千紗季は夏未と意見を交わしながら、ノートにメモをとっていく。
三ページほど埋まったところで、千紗季は何となく窓の外へ視線を流した。
(…………ん？)
二、三度まばたき。
そして、外の景色からこの車がどこに向かっているのか察しがつき、千紗季はニヤリと口角を上げる。
「ねぇ、夏未。河川敷に向かってるのー？」
「……」
石化したかのように動かなくなったその様子から、図星であると判断する。
「ふ〜ん？」
「……何かしら」
「いやね、そーんなに気になるんだなあ、と思って」
「別に私は、サッカー部のことなんて」
「誰もサッカー部だなんて言ってないけどねぇ？」
バッと勢い良く千紗季へと顔を向けた夏未の頬は、ほんのりと赤くなっていた。見事に千紗季に嵌められたと理解し、悔しげな表情を見せる。
そして、揶揄いモードに入った千紗季から、ふいっと顔を背けてしまった。
「も〜いい加減、私の前では素直になりなよね〜。気になってしょうがないんでしょ？ サッカー部のこと」
「…………」
夏未はツンとしながら黙秘を貫く。
学校のグラウンドは他所の部活に使用権が与えられている。実績のないサッカー部は優先度が低く、なかなか使用権が回ってこないのが現状だ。
しかし、試合を控えている上に、部の存続がかかっているサッカー部が、特訓を怠るはずがない。であれば、円堂達がよく利用している学外の河川敷グラウンドで練習するしかないのだ。
「──だから、河川敷で特訓をしているのだろうと踏んで、様子を見るためにわざわざ向かってるわけだ。違う？」
つらつらと見解を述べて再び問えば、夏未はようやく観念し、渋々口を開く。
「……貴女のその察しの良さ、たまに嫌になるわ」
「褒め言葉として受け取っておくわね～。あ、見えてきたわよ」
夏未が期待した通り、雷門のユニフォームを身につけた円堂達は、河川敷グラウンドを駆け回っていた。
「おぉ〜やってるやってる」
「…………あら？」
「どしたの？」
何かに気づいたらしき夏未の視線を追うと、橋の上に雷門中の男子生徒が一人。あれは────
「豪炎寺くん？」
遠目からでもわかる。彼の視線は、ボールを追いかける円堂たちに注がれていた。
「……場寅、彼のところまで」
「承知しました」
「え、何する気」
一体どんなちょっかいを出す気なのかと、千紗季は目を丸くして夏未の美しい横顔を凝視する。
「ただ話をするだけよ」
「話、ねぇ……」
豪炎寺に関する調査結果については、千紗季にも共有されている。
千紗季は、夏未から聞かされた昨年のフットボールフロンティア決勝戦の日に起きた悲劇について思い出していた。
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