翌朝、着信のバイブ音で目が覚めた。


「＼(^o^)／今日からメル友だお　仲良くしてネ。」


誰？？間違いメール？？

でも、From さぶちゃんって…


メールには、ポンデが山盛りになった画像が添付されていた。


どう返事をしたらいいんだろう？


「こちらこそよろしくネ＼(^o^)／　From　名前」


―　何か違う。この人メル友だけど、正式には雇い主だし。


「おはようございます。本日からよろしくお願いします。From　名前」


―　目上の方への挨拶にふさわしいけど、堅すぎるなぁ、でも初めてのメールだからこれぐらいでいいか。でも…、


下書きを何度も繰り返していたら、手の中で携帯電話が震えはじめた。

「こんな時間にまだ寝てるんですか？メールください。From さぶちゃん」

たった一行か二行の入力に迷っていると、数分後、また着信があった。

「安否が気になります　メールしてね　From さぶちゃん」

うわーめんどくさいな、この人。
私は書き直しをやめてさっさと送信ボタンを押した。




昼下がり、家事の合間にメールをしてると、玄関付近からゴトゴト音がする。
目をやると、酔っぱらって玄関に寝そべってた銀さんが、ようやく起きて洗面所に行ったようだ。

新八くんと神楽ちゃんは、定春の散歩と買い物に出かけていて万事屋にいない。

顔を洗って身だしなみを整えた銀さんは、ソファーに腰掛け返信文を入力中の私に話しかけてきたので、とっさに画面を閉じた。


「アレ？ケータイ買ったの？」

「あー、これ？友だちからもらった。」

「ケータイもらう友人関係って聞いたことねーぞ。オイ、俺に隠れて怪しげなバイトを始めたんじゃねーだろーな？白い粉とか運べって言われてねーか？」


怪しげなバイト…銀さんの直感は当たっている。


「違う違う。この前、ティッシュ配りのバイトしたでしょ？あの時知り合った子が、持ってないって言ったらくれたの。」

さぶちゃんとバイトで知り合ったのは事実だ、なので言ってることは間違っていない。


「名前ちゃ～ん。」

銀さんは問いただすときに、語尾を伸ばす。

「ウソや隠し事はしねーって約束したろ？っーか、メールの相手ってまさか『男』じゃねーよな？？」


銀さんはうちのお父さん以上に、私の男関係に目を光らせている。
元の世界で私は男友達が多くいる方だったのに、門限や約束事が厳しいので、江戸で親しく話をする男の人は長谷川さんだけになってしまった。

最初の頃、銀さんは嫉妬深いし、やけに身体的距離が近いし、泥酔すると口説いてくるので、もしかして…？と思ったけど、飲み屋や路上で気まぐれにナンパしてるらしい。
だから、度が過ぎた束縛は保護者の愛情だと思う事にして、今は適当にあしらっている。


「えっ？？何で？何でそう思うの？？ティシュ配りは女子だけだよ。」

「だったらソイツの名前言ってみろ。」

「さぶ…、りな…、サブリナちゃんって言うんだ。お父さんの仕事の都合で長く地球を離れてて、最近帰国したばかりだから友だちがいないんだって。お金持ちの子らしいよ。」

「へェ～、そんなお嬢さんが、どーしてバイトなんかするの？お小遣いで十分遊びまわれるだろ？」

「庶民の暮らしを見学するのもエリートには必要なんだって。」

「俺の目見て言えるか？」

なかなか疑いは晴れない。


「だから、私は男の人とメールとかしてないって！なんならチェックしてもいいよ。今朝一番に来たメール、見る？」


＼(^o^)／の顔文字つきの文面なら絶対バレないと思ったので、私はロックを解除して画面をみせる素振りをした。


「疑って悪ィ。ただ、俺は一応こっちの保護者だから監督する義務があるっーか、そうでなくても名前ちゃんは悪い虫が寄ってくる体質だからすげー心配だし。いいな、何でも相談するように。」

「うん。心配してくれてありがとう。」


銀さんはそれ以上何も言わなかった。


条件のいいバイトをやめたくない一心で、私は銀さんを裏切ってしまったのだった。