泣くだけ泣いて落ち着くと、からくりロボットがお茶を運んできた。


「へっ、強がってても結局泣いちまったじゃねーか。べっぴんさんが台無しだ。」
　
銀さんは、お茶を飲んでる私の顔を皮肉たっぷりにのぞきこんでくる。

「恥ずかしいからジロジロ見ないでよ。」

私は涙を拭いたタオルを投げつけた。


「っーか何で銀さんに抱きつかねーの？」

「？」

「何？神楽の方がいいの？俺じゃ不満？」


明らかに銀さんはふてくされている。


昨日の夜、差し伸べられた手を振り払ったせいで、私は銀さんを傷つけていたんだ。
強がって意地張っても、いい事なんて何一つなかった。
これ以上、大切な人を困らせたくない。妙なプライドは捨てて一歩前に進もう。


「昨日から八つ当たりしてごめんなさい。私はもう大丈夫だから、ありがとう。」


からくりロボットに湯のみを返してから謝ると、不意に銀さんが私を抱き寄せた。


「大丈夫なヤツがそんなツラするか？少しは人に頼ることを覚えろっての。」

「…。」


全身をふんわり包み込んでくれる銀さんには、甘え下手な性格を見透かされてるみたいだ。


「銀さん、ごめ…

「ごめんは言わねー約束だろ？」

「…うん。」

「名前…。もういい、無理すんな。」


背中にまわされた大きな手があたたかい。
昨日の晩は余計なことを考えずに、素直になればよかったんだ。


「名前が泣きたくなったら、いつだって俺が涙拭いてやる。」

「銀さん…。」

「こんな風に抱いてほしけりゃ、三分でも一晩中でも体貸してやっからよォ。だから…



―　ホアタァァ！！



私を抱きとめていたはずの銀さんは、一瞬のうちに飛ばされ鋼材に全身を打ち付けた。


「名前ちゃん！大丈夫アルか？！」


引きはがされた反動で転びそうになった私を、神楽ちゃんが素早い動きで受けとめる。


「神楽ァァァ！何しやがんだテメー！」

「抱くとか体貸すとか、銀ちゃんやらしいアル！」

「バカ言うな！俺は純粋になぐさめてたんだけだ！っ痛ェ…。」


尻もちをついたままの銀さんは腰のあたりをさすっている。


「私の目はごまかせないネ！」


神楽ちゃんは飛び蹴りの構えに入ったので、私と新八くんは止めに入った。


「心配してくれるのはうれしいけど、誤解だよ。銀さんは…

「もういいよ、名前さんは気にしてないみたいだし、それくらいにしておこう。」


機械を止めてやってきた源外さんも仲裁に入ってくれたので、騒動は落ち着いていった。


私が神楽ちゃんをなだめている間に、ゆっくりと立ち上がってほこりをはたいた銀さんは、お礼代わりに新八くんの肩を軽く叩くと、源外さんと立ち話を始めている。


「悪ィな、じーさん。助かったわ。」

「銀の字、オオカミがいきなり紳士になっても、娘っ子達は信じちゃくれねェ。コイツはある意味自業自得だ。」

「よく言うぜ～。見ての通り、俺はいつだって真っ当な事しかしねーよ。あ～あ、もう少しでオイシイ展開だったのに神楽のヤロー邪魔しやがって。」


―　！


静かになった工房で、銀さんの余計な一言は私たちにもはっきり聞こえた。


「もう少しって…、私に何するつもりだったの？」

問い詰めると、銀さんは明らかにマズったって感じで固まっている。

「いやソレはコッチの話っーか、イヤイヤイヤ何でもありませんんん…

「オイコラ！表に出ろヨ。」

神楽ちゃんは腹パンをおみまいすると、銀さんの襟首をつかんで引きずっていった。

「ちょっと、神楽ちゃん！」

あわてて新八くんが二人を追いかけていく。


再会した日、銀さんにずっと抱きしめられてたけど、あの時何かされてたのかな…。
もしかして江戸風なハグってのも嘘？

何だかモヤモヤしてたら、奥の機械の電源を入れ直した源外さんが手招きしてくれた。


「嬢ちゃん、話を続けていいか？」