「テメェ…何者だ。」


検査結果に目を通した高杉は、そう言ったきり口をつぐんでしまった。


「ごめんなさい…。」


ごめんなさい、なんて言う筋合いはない。
でも、思わず口から出てしまったのは、高杉が怖かったからじゃない。
残酷な事実をつきつけられ落胆を隠せないこの人が、ひどくかわいそうだったからだ。


DNA鑑定にかけても判別できない、私が私である証明に決着をつけたのは、


―　指紋だった。




夜も更けた頃に宇宙船は下降し、港に着いた。
車に乗せられた時、私は直ちに解放されると早合点した。
だけど今、涼しい顔をした高杉たちと屋形船で過ごしている。


宴会用の長い机の上には、さっき夕食をとったのに、山盛りの大皿と一升瓶がずらっと並べられている。
私はキャバ嬢なので、接待要員としてお座敷に呼ばれたのかもしれない。




「何だ？構ってほしそうなツラしてるじゃねーか。」

「誰があなたなんかに…、そんな顔してないです。」

高杉は障子を開け放した屋形船の窓辺に腰掛け、私を隣に座らせると、一杯やりながらキセルを気持ちよさそうにふかしていた。

「ばんさい」と呼ばれる男は我関せずと言った風に、ずっと三味線を奏でている。


しばらく動揺を隠せなかった高杉は酒のせいか、余裕たっぷりの調子に戻っていた。


「ククク…俺と話す気はねェって言ったクセによ。」


高杉が再び、私の盃（さかずき）にお銚子を傾ける。
船に乗ってから何杯空けたのだろう。
お酌していたのに、いつの間にか飲まされている。


「…、外の空気吸いたいって言ったのはテメーだろーが。」

「それは、速やかに解放してくださいって意味です。さっきわかりましたよね？私はあなたの待ち人じゃありません全くの別人です。だからもう関係ないでしょ。」


別人だ、と言う度に彼の顔が一瞬ゆがむ。
御機嫌取りの相手を傷つけてもいい事ないのに。
でも、酒の勢いで自暴自棄になりかけてる私は、ありのままの感情をぶつけていた。


「もういい加減にしてください、とにかく帰らせてもらいます。宴会が終わったら港で降ろしてくだ…！ちょっと！何するんですか！！」


高杉はキセルを置くと、私を横抱きにして座敷の外に連れ出す。
船頭が止めるのも聞かず、水上へ投げ込もうとしたので私は青ざめた。


「帰りてーんだろ？」

「…。」


要は自力で泳いで港にたどり着けと言いたいらしい。

夏だから水温は高い、でも、ここから何キロあるのだろう。
とはいえ、この機会を逃したらいつ解放されるかわからない。


「あの…船頭さん、浮輪貸してください。」

「ククク…。」

仕掛けたいたずらが成功したとばかりに、小気味よく笑っている。

「…最低。」




憤慨した私は、座敷へ戻ると高杉から離れて座り、手酌をしながら午後の決定的な出来事を思い出していた。


健康診断をした医師は高杉の機嫌を損ねたくないのか、私が赤の他人だと主張しても聞き入れず、病気は奇跡的に完治したと結論づけたけど、不審を抱いてるのは明らかだった。
診断書に書いてある、彼女さんの病名。
まだ、特効薬は発明されていない。
罹患（りかん）した人の運命は、この世界に来て一年未満の私ですら知っている。


多分、高杉の彼女さんは、この世にいない。