「お誕生日おめでとうございます！」
「おめでとうございます名前様！」
「名前ちゃん、ハッピーバースデー！」
「誕生日おめでとう！」


＜準備中＞の札がかかり薄暗くなっていた「お登勢」は、私の登場でお誕生日会会場へと様変わりした。


命の恩人に再会を果たせただけでもすごい日なのに、
その上、今日は私の誕生日で、みんながこうしてお祝いしてくれてる。
しかも完璧なサプライズで。


感動で胸がいっぱいだ、以外に言葉が見つからない。


「飾り付けが間に合わなくて困ってたんです。でもそんな時に長谷川さんと知り合いだって聞いたので、早目に戻って完成できたんですよ。」

「マダオも時には役に立つアル。」

「神楽ちゃん、めでたい日までおじさんをいじめないでくれるかな～ハハハ。」


床に散らばった紙ふぶきを掃除している新八くんの側で、神楽ちゃんと立ち話をしている長谷川さんは何歳なんだろう？
老けて見える無精ひげを差し引いても、銀さんとは10歳以上離れてそうだ。
でも銀さんは敬語を使ってない。不思議な関係だなぁ。


「長谷川さんとは年が大分離れてるけど友だちなの？」

「友だちっーか『ツレ』だな『ツレ』。それと、俺気になってたんだけど、名前さんを紹介したっけ？覚えねーんだよな…。」

「二人にも言ったけど、ちょっと道聞いただけだよ。」


公園からの帰り道、私は長谷川さんに、出会ったきっかけを万事屋のみんなに内緒にするよう頼んだ。
ターミナルに行ったあの日、拉致られそうになったのがバレてしまう。
新八くんと神楽ちゃんが怒られてしまう上に、この場で発覚したらお登勢さんを心配させてしまう。
適当にごまかさないといけない。


「ただのおっさんなのによく覚えてたな。」

明らかに不審がっている口調だ。

「ほら、サングラスかけた人珍しかったから覚えてたっていうか。」

ここでひるんだら余計怪しまれるので私は自信ありげに答えた。

「道案内？どっかで聞いたよーな…。」

長谷川さんは事の顛末（てんまつ）を居酒屋で話したらしい。
「私を」助けた、とは言っていないけどこれ以上は突っ込まれたくない。

「記憶違いじゃないの？ハツとの出会いに比べちゃ大したことねーよ。ハハハ。」

長谷川さんもうまくごまかしてくれているけど、勘のいい銀さんは、なかなか納得してくれない。

「頭の中でこー、何かと何かがリンクしそうなんだけど。ターミナルの近くで客引き…

「お待たせ致しました。」


丁度いいところで、たまさんが巨大と形容するのがふさわしい重量感たっぷりのケーキを慎重に運んできた。


「何コレすげーじゃん。こりゃーおじさんも何か持ってくりゃよかったな。名前ちゃん、悪いね手ぶらで。来週給料が入ったら欲しい物買ってあげるから。」

よかった、これで話題をずらせる。

「来週長谷川さんと一緒に買い物行っていい？」

「いいけど…あんま高いモンねだるんじゃねーぞ。」

「俺を見くびってもらっちゃ困るよ～。これでも最近は定職についてるんだからさ。」

長谷川さんが自嘲気味に笑っているうちに、銀さんの興味は巨大ケーキの方に移ったようだった。


「名前様、どうぞこちらに。ごゆるりとご覧ください。」


たまさんは、もっと近くでケーキを見られるように他の人をどけさせた。


プレートには一部鏡文字になった、つたない字で、

「名前ちゃん＆銀ちゃんおめでとう」

と描いてある。

「名前ちゃん＆銀ちゃん」？

連名？？

疑問を先読みするようにお登勢さんが説明してくれた。

「今日は銀時の誕生祝いも兼ねてるのさ。」

「銀さんも20日？」

「俺は10日。」

「私が10日遅れなんだ。10月10日…？それって！」

「俺と名前さんが出会った日。」

「…、私のせいでバースデーパーティーが中止になっちゃったんだ…ゴメ

「ゴメンは言わねー約束だろ？」

頭を軽くコツンとされた。


「銀ちゃんが名前ちゃんはねたからダブルでお祝いできるアル。結果オーライアル。」

「神楽ちゃん…加害者の僕たちが言えるセリフじゃないよね。ごめんなさい。」

「そんなことないよ、こうしてお祝いしてもらえてうれしいよ。」

「人をはねて縁を結ぶのが銀さんの得意技というか、実は、神楽ちゃんと知り合ったのも交通事故がきっかけなんです。」

「美少女ばかり狙う当たり屋ネ。」

「どこに美少女がいるってンだ？？あっ名前さんは違うからね、酢昆布娘の事だからね。」


さっきから「お登勢」は笑いが絶えない。


「このサイズだと特注だよね。よくお店引き受けてくれたなあ、どこで予約したの？」

と言った先から気づいたけど、つたない手書きのプレートは多分神楽ちゃんによるものだし、プロの手にしては少し雑なところがある。
でも、素人がこんな巨大なケーキ作れるかな…。