あずさは覚えてないだろうけど、俺があずさを知ったのは高校に入る前だった。


音駒高校の入試。第一志望だったのに、俺は本当にうかつだったとしか思えない。

試験が始まる前、シャーペンと消しゴムを取り出そうと筆箱を開けて目を見張った。

消しゴムが、ない。

昨日、部屋のテーブルの上に出したままだったんだ。最後に勉強したのはそこだから、絶対そうだ。どうしよう、あと１５分で試験が始まるのに・・・！

「あの、どうしました？」

そんなはずはないのに、鞄の中に落としてるんじゃないかと鞄を漁っていたら、隣の席の女の子に声をかけられた。大きな瞳で俺の鞄を見ている。そんなに長くはない黒髪を１つに結んだ、真面目っていう言葉が似合う感じの女の子。俺がガタガタとうるさいから不思議に思ったみたいだ。

「消しゴム、忘れてきちゃって・・・」

そう言うと女の子は自分の筆箱から消しゴムを１つ出して渡してくれた。

「いーの！？ありがとう！でもないと困るだろ？」
「大丈夫です。私、消しゴムは３つ持ってるから」

俺が遠慮すると、女の子はほら、と持ってる消しゴムを見せてくれた。
だから俺はありがたーく、その消しゴムを借りたのだった。

入学式の日、同じクラスにその子がいた。
名前を知ったその日から、もう俺はあずさを意識せずにはいられなかった。


◇


「あー、あの時の」

夏休みの宿題を終えたあと、俺は脚の間にあずさを座らせ、腕の中に閉じ込めていた。やだ、恥ずかしい、とあずさは嫌がったけど、俺が抱えて強制的に座らせた。俺の思い出話で、あずさはなんとなくあの時のやりとりを思い出したみたいだ。背が高い子だなーとは思ってたんだけどね、と柔らかく笑うあずさの頭を撫でる。

「俺、結構目立つのになんで忘れるんだよー」
「だって、試験の直前で頭真っ白だもん。第一志望だったし、緊張してたからさ～」

俺がぷぅっと膨れるとあずさも口を尖らせる。
でも、そんなに緊張してたのに俺に消しゴムを貸してくれたんだ。やっぱり、あずさは優しい。テンション低めだしあんまり人と関わろうとしないけど、困ってる子がいたらなんだかんだで「どうしたの？」って聞いてあげる。そういう女の子だ。

「あーもう、あずさ、ちょう好き。大好き」

たまらずそう言ってぎゅーっとあずさを抱きしめると、腕の中から「うー」と声がした。照れてるっぽい。

この子を大切に、大切にしたいと思った。




2019.5.8