とある朝、ヒールフォレストの自宅で瑞貴はハントの支度をしていた。通常、瑞貴がハントに向かうのは自分用か寄付用、もしくはトリコに誘われたときだ。――しかし今回は違う。


ピンポーン。


「瑞貴ちゃん、準備できた？　迎えに来たよ」

「はい！　準備ＯＫです！」


インターフォンが鳴ったあと聞こえた声に瑞貴は反応し、リュックを持って一目散に玄関へ駆け出して扉を開けた。


「やあ、おはよう」

「おはようございます、ココさん！」

〈アﾞアﾞッ！〉

「キッスもおはよう！」


そう、今日はココとハントへ行くことになったのだ。

先日ココからある依頼を受けたので、よかったら一緒に行かないかと誘われ……瑞貴は即座に了承した。なんたってココとハントに行くことなど滅多になく、トリコとは違った方法で捕獲するので学ぶこともある。


「それじゃあ行こうか、しっかりつかまってね」

「はい！」


二人はキッスな乗ると、キッス自身も二人が完全に乗ったのを確認して翼を広げると飛び立った。


「今回捕獲するのってペーパークロコダイルでしたよね」

「ああ。紙のように薄っぺらく擬態で身を隠し、突然襲ってくる哺乳獣類だよ。これから向かう村の農作物に最近被害を起こしているようで、捕獲を依頼されたんだ」

「擬態……それは見つけるのも困難でしょうね」

「だからこそ、瑞貴ちゃんにお願いしたいんだ」

「私？」

「瑞貴ちゃんは第六感で僕たち美食四天王より早く気配を察知できるからさ。お願いできるかな？」

「任せてください！」



☆☆☆☆☆


目的地の村に着くと、村長に迎え入れられた。詳しい事実を知るために他の村民がいる畑や果樹園に来たが、荒らされた跡が目立っていた。


「ヒドい……！」

「思った以上に事態は深刻ですね」

「はい……。ココ様に依頼したあとも襲われました。村一丸となってバリケートを張ったり落とし穴などを仕掛けましたが全くです……。かろうじてまだいくつか残っていますが、このままでは全滅です……」


村長が顔をうつむけながら説明すると、他の人々も悲しそうに、そして悔しそうに歯をくいしばったりしていた。