「お前たち、さっきの話を聞いておったな？」

｢｢｢｢！｣｣｣｣

「怒っておらんよ。……トリコ、ココ、サニー、ゼブラ。すまなかった。わしの監督不行き届きじゃ」


一龍はトリコたちに深々と頭を下げた。


「言い訳に聞こえるかもしれんが、わしはお前たちに苦しい思いをさせるためにしたのではなく――｣

「わかってるさ」


トリコの言葉で一龍は顔を上げると、全員一龍を蔑んだり恨んだりした様子はなく、むしろ微笑んでいた。


「会長(ｵﾔｼﾞ)たちが俺たちにここで行う検査や実験は、世界のためだけじゃなくて俺たちのためでもあるんだろ？」

「僕たちが外に出るとき、ちゃんと過ごせるように」

「俺(ﾚ)もリンもわかっているし」

「そもそも俺たちはそこまでチョーシに乗ったりしねぇよ」


一龍は全員しばらく見ない間に成長したのだと感激する。そしてリンにもちゃんと直接謝罪しようと誓う。


「瑞貴お姉ちゃん！　ただいまだしー！　あっ、会長も来てたんだ！」

「おおっ、リン。最近がんばっておるようじゃな」

「お帰り、リンちゃん。もうすぐおやつだから手洗いうがいしておいで」

「はーい！」


リンは香りに関する勉強を始めた。自身のグルメ細胞は香りやフェロモンに反応しやすいようで、他の四人のように戦闘に特化していないものの、出来ることがわかってからは嬉しそうに勉強をしている。

そんなリンの頭を撫でて微笑んでいる瑞貴を、トリコたちは熱い視線を向けながら、それぞれ以前に伝えてくれた言葉を思い出した。


『トリコ。あなたの「食」に対する気持ちはとても素晴らしいことだよ。命を大事にし、分け合い、感謝をする……これからもそれを忘れないでね』

『ココ。あなたの「毒」は攻撃するためだけじゃなく命を守るためのものよ。傷つけるモノとかじゃなく、前向きに自分やみんなを守る大切な武器と思って』

『サニー。「美しさ」というのは外面だけでなく中身も重要なんだよ。本当の美しさは心から生まれたモノを差すんじゃないかな。例えば――信じる心とかね』

『ゼブラ。あなたは特に「感情」によって力が増すけど、赴くままにしちゃダメ。食べるためじゃなく、ただムカついたからとか、ケンカだけの目的で生き物を殺さないで』


母のように慈しみ、姉のように近しく、師匠のように厳しい。だけどそんな瑞貴が子供たち――特に四人には異性として特別な存在となっていた。


「よーし！　おやつ食べたあとは、わしが直々にしごいてやろう！」

｢｢｢｢なっ!?｣｣｣｣｣


……四人の熱い視線を向けている理由に気づいた一龍は、友人として可愛い妹のような瑞貴をそうやすやすやるわけにはいかないと、その日の修業は特に厳しくしたとか。



――十数年後、トリコたちは原作通り『美食屋四天王』として世界で活躍している。ときどき会うことがあればみんな嬉しそうに話しかけてくれるから、私自身も嬉しいんだけど……。


「毎日俺と一緒にいてくれ！」

「僕と結婚してください」

「俺(ﾚ)と一生一緒にいてほしいし！」

「俺にずっと適応できるのはテメェだけだ」

「ウチのお兄ちゃんと結婚して、本当のお姉ちゃんになってほしいし！」


あの、どうしてこうなった？　みんな私のことを姉か母のように思っていたんじゃなかったの？



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