私が『トリコ』の世界にトリップしたとき、世間に『美食屋四天王』や『小松シェフ』という名が全然なかった。年代や状況を鑑みるに、どうやら彼らが小さい頃の時代に来てしまったらしい。

グルメ界で数年修業し、人間界で『舞獣姫』として寄付活動をしていた私は、ＩＧＯの一龍会長やマンサム所長、次郎さん、節乃さん、与作さん、リュウさんなど、様々な人たちと出会い時に助けられて日々を過ごしている。原作じゃない時代ってのもなんだか新鮮だよね。

そんな中、一龍会長から連絡を受け取った私はＩＧＯの第１ビオトープにあるグルメ研究所にやって来た。


「ＩＧＯの臨時職員ですか？」

「どうしてもお前さんの力を借りたいんじゃ。正直他に適任がいなくての。立場としては臨時職員とするから手伝ってほしいんじゃ」

「内容によりますが、それはいったい？」

「ようするに……――わしの子供たちの世話係じゃな」


えっ？　子供たち？　それってまさか……？



――それから一龍会長の案内で研究所を出ると、少し離れた所に一戸建てほどの建物があった。中に入ってみる限り、研究や闘技場じゃなく、生活するための場所って感じだ。


「よお！　みんな元気にしておるか？」

｢｢｢｢｢会長(ｵﾔｼﾞ)/会長！｣｣｣｣｣


一龍会長が手を軽く上げて声をかけると、中にいた五人の子供たちが一斉に笑顔で駆け寄って来た。というか、やっぱり子供時代の四天王とリンちゃんだ！　可愛い！


「会長(ｵﾔｼﾞ)？　誰だそいつ？」

「こんにちは」


私に気づいたトリコが顔を向けると、私はしゃがんで目線を合わせて挨拶をする。大人になったら200センチは越えるのに、やっぱりこの頃は私のほうが背が高いね。


「今日からお前たちの生活をサポートしてくれる瑞貴じゃ。美食屋と料理人を兼業しておるから、腕は確かじゃぞ」

｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣


信用してねーな、こりゃ。全員が訝しげな目で見て来るから思わず心の中とはいえ思わず言葉が崩れた私は悪くない。

聞いた所、彼らの修業の相手は主に猛獣だ。あとはたまに帰って来る一龍会長と空いている時間を作った茂松さんやマンサム所長のみ。肉体も力も強い彼らに比べ私は女で貧弱そうに見えるんだろうね。となればやっぱり……。


「論より証拠といこうか。――全員、私にかかってきなさい」


人を見た目で判断するなってことを、今後のためにもわからせてあげなきゃね。あくまでも今後のためにだよ？　ムカついたわけじゃないよ？

……このときの瑞貴の笑顔は、体中に恐怖を走らせるモノだったと、後日この場にいる全員は語った。



――私たち全員は施設から出て少し離れた広場で戦ってみた。唯一リンちゃんは戦闘向きじゃないということで一龍会長と見学し、残りの四人で戦うことになったんだけど……結果は当然圧勝。


「お、お兄ちゃんたちがアッサリ負けたし……」

「ハッハッハッ！　手も足も出んかったのぉ！」

「こんなモンかな？」

「ち、ちくしょう……」

「僕の毒が全く効かないなんて……」

「つ、美(ﾂｸ)しい完全勝利が逆にムカツクし……」

「チョーシに乗りやがって……」


ショックを受けるリンちゃんに対し高笑いする一龍会長。パンパンッと手に着いた土を両手で払う私の周りには地に伏せる四天王たち。手加減はメチャクチャしたけど、それでも戦闘力では私のほうが上だ。

若干渋々感があるけど、トリコたちは私の同居を認めてくれた。自分より下の子たちと一緒に暮らすなんて元の世界以来だから、ちょっと懐かしい感じもするな。