そんなリンもふと視線に気づくとトリコたちがこちらを見ていたので、一龍から何か聞けたのかと尋ねる。


「あっ、どうだったし？」

「ひとまず一日で戻るそうだ」

「よかったしー！　でも小さな瑞貴と少ししか遊べないのは寂しいし～……」

「寂しいったって、そいつは瑞貴だぞ？　小さくなっても変わらない――」

「にっちゃ、だっこ！」

「…………」

「きゃー！」


なんのこともないと言おうとしたトリコだが、足元には両腕を上げて笑顔で抱っこを迫る瑞貴。どうやらここまで抱えてきたトリコのことを『トリコ＝抱っこしてくれる人』と認識したようだ。

とりあえずトリコが抱っこをしてみると、瑞貴はそれだけで喜んでくれた。その様子に他のメンバーも安堵し、それぞれソファに座ったり運ばれてきた紅茶を飲む。


「にっちゃ、おにゃまえは？」

「あ、ああ。俺はトリコだ」

「ちょりこ！」

「って、チョコみてぇな呼び方だな」

「まだ舌がうまく回らない年頃だったのかもしれませんね」

「瑞貴、こいつは小松だ」

「こまちゅ！」

「な、なんか子供の姿とは言え、瑞貴さんに呼び捨てにされるのも新鮮です」


人懐っこいのかトリコが紹介すると小松のことも呼び始めた。声をかけられた小松はちょっと照れくさそうに笑う。

トリコはそのまま他の四天王がいるソファ席に移動すると、最初にココに尋ねる。


「ココ、お前も抱っこしてみるか？」

「僕は遠慮しておくよ。その年齢じゃ環境適応能力があるかわからないし、僕の毒で瑞貴ちゃんを傷つけるかもしれない」

「『どく』ってなーに？」

「えっと……瑞貴ちゃんに怪我をさせたり、痛い思いをするかもしれないってことだよ」

「んっと、ココは、みずきにいたいいたいしゅる？」

「そんなことしないよ！」

「じゃ、だいじょぶ！　ココ、ぎゅー！」


トリコが呼んだことでココの名前も覚えたのだろう。大人のときと変わらない暖かい電磁波を見て、ココは思わずというように恐る恐る瑞貴をトリコから受け取ると、瑞貴はココの首に手を回してニコニコと笑う。


「ココ、あっちゃかい！」

「……温かいのは君だよ、瑞貴ちゃん」


小さくなっても瑞貴は温かい言葉をくれる。普段の彼女の行動や言葉は昔からなのだとココは悟った。


「きゃ！」

「コラッ、サニー！　危ないじゃないか！」

「ンなニヤニヤした顔で抱きしめてるからだし。キショい！」

「なんてストレートな……」


サニーは触覚でココの腕から瑞貴を引き上げながら痛恨の一撃をお見舞いすると、ココは一気に心が寒くなった。その一方でサニーの能力を知らない瑞貴は、自分がココから離れてプカプカと浮いている現象に目をキラキラ輝かせている。