あれからマーベラスに居住区へ強制連行され、瑞貴は羞恥のあまりソファで丸まっている。当然、瑞貴の姿を見たハカセたちは驚きを隠せない。


「ど、どうしたの瑞貴!?」

「ハリケンジャーのときみたいにカチューシャを付けたんじゃないよね？」

「違うニャ……」

「まあ。言葉まで猫みたいになってますね」

〈というか、完璧猫だねぇ～〉

「かかか、可愛いです！」


そう言われても、今の状況じゃ嬉しくないだろ。現に瑞貴も耳まで顔が赤い。


「で、何が原因なんだ？」

「知らニャい。朝起きたらこうニャってたニャ」

「鎧、地球には猫耳が生える病気とかあるの？」

「いや、ドンさん。いくらなんでも地球にそんな病気はありません」

「じゃあ原因はわからないんですね」


俺たちが考えてる中、マーベラスが瑞貴に近づく。


「ニャ、ニャに？」

「ちょっと触らせろ」


言うが否や、マーベラスは瑞貴の尻尾をつかんだ。


「みぎゃあ！」

「本物みてぇだな。その姿だと、お前のいつもの叫び声も合ってるな」


次にマーベラスは猫耳に触ると、耐えきれなくなった瑞貴はパンチを喰らわす。まぁ、マーベラスはなんなくよけたが……。


｢｢｢｢瑞貴/さん……｣｣｣｣

「ルカ…アイム…ハカセ…鎧……？」

「あたしにも触らせて！」

「フワフワしてそうです！」

「も、もしかしたら何かわかるかもしれないし」

「スミマセン瑞貴さん！　人間は……好奇心旺盛な生き物なんです！」

「それ、単ニャる言い訳ニャー！」


瑞貴は五人から逃れるべく逃げ回り、最終的に俺のうしろに隠れた。


「ジョー！　助けてニャー！」

「お前ら、今この状況で一番混乱しているのは瑞貴なんだ。いい加減にしろ」


俺がそう言えば、自覚があるのか全員バツが悪そうな顔をする。


「瑞貴、心配なら部屋にいたほうがいい。とりあえず今日は様子を見よう」


瑞貴にも安心させるため、振り向いたが……。


「っ！」

「うん。ありがとうニャ、ジョー」


みんなから逃げるのに必死だったせいや、俺の身長が瑞貴より高いせいか、瑞貴は涙目で上目遣いになって俺を見ている。


「ジョー？」


さらに返事が返ってこないので不思議に思ったのだろう。小首まで傾げてきた。頼むから、俺の理性を崩さないでくれ！


「は、早く戻れ！」

「了解ニャ！」


瑞貴が部屋に向かうと、みんなは追いかけようとするが俺は阻止した。あんな可愛い表情、こいつらに見せたら瑞貴が危険だ！

――ちなみに翌日、瑞貴の耳も尻尾も消えた。原因らわからないが、瑞貴にとっても、俺にとってもよかった。



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