俺の名はジョー・ギブケン。いつもの朝、俺はいつも通り瑞貴に修行をつけるため、外で待っていたが……。


「……遅いな」


普段なら瑞貴は俺より先に来ているか、俺が先に来てもすぐに来る。別に俺が早く来すぎたわけでもない。だが、30分待っても来ないなんておかしい。

寝坊でもしてるのか、もしくは何かあったのか、俺は瑞貴の部屋に向かうことにした。


コンコン。


「瑞貴、起きてるか？」

「ジ、ジョー!?」


どうやら起きてるみたいだな。だが、声がするだけで部屋から出てこない。


「風邪でも引いたなら今日の修行は中止にするか？」

「いや、風邪ってわけじゃニャいんだけど……。今日は私、部屋から出たくニャいんだニャ！」


……これはただごとじゃない気がする。しかも、何故「ニャ」が付く。


「何やってんだ、ジョー？　ンなとこに突っ立って」


現れたマーベラスに、俺は瑞貴のことについて話す。マーベラスもそれを聞いて、なんだそれ、という風に首を傾げる。


コンコン。


「おい、瑞貴。風邪でもねぇなら扉を開けろ。船長命令だ」

「職権乱用!?　でも開けないニャ！」


拒否されてマーベラスの眉間に皺が寄る。嫌な予感がするが……。


ガチャ。


「入るぞ」

「入ってから言う台詞じゃないだろ」

「ジョーの言う通りだニャ！」


予想通り。マーベラスは勝手に瑞貴の部屋に入った。しかし、俺たちが部屋の中で見たのは、布団に丸まっている瑞貴だ。頭までスッポリと入っているから顔しか見えない。


「何まだ布団の中にいんだよ。さっさと起きろ。メシの時間だ」

「ゴメン！　今日は部屋で食べるから、あとで持ってきてってハカセに伝えてニャ！」

「ハァ!?　なんで俺がそんなめんどくせーことしなきゃならねぇんだ！」


マーベラスと瑞貴が言い争ってる中、俺はただ傍観していた。


「つーか、何さっきから猫みてぇな喋り方してんだよ。仮病か？　それとも……誘ってんのか？」

「バカニャこと言うニャ！　好きで言ってんじゃニャい！」


瑞貴が修行を休んだり、部屋でメシを食べるのは珍しすぎる。まさか、本当に病気か？


「ん？」


ふと見れば、俺は布団からはみ出ている白い棒状の物を見つけた。思わず手に取ってみると――。


「みぎゃあ！」


驚いた瑞貴が布団から出て、俺も思わずさっきの棒を離した。が……。


「お前、その姿……」

「見られたニャァアアアッ!!」


なんと瑞貴の頭には猫耳、しかも尻尾まで生えていた。