「好葉！　こっちよ！」

「うん！」


好葉がさくらに向かってパスを出した。それを受け取ったさくらはソウル・カモシカを発動させて華麗な動きで突破して行く。


「止めろ！」

｢｢はあああっ！｣｣


白竜が声を上げると貴志部が化身・獣王レオンを、雪村が化身・豪雪のサイアを出した。本来のポジションとは違う化身だが、彼らの実力と化身の力を持ったダブルディフェンスにさくらは弾き返されてしまった。


「アインザッツ！」


続いて神童がボールを奪取した。――まさに一進一退の攻防が繰り返され、両者共に一歩も譲らない戦いが続いて行く。


「神のタクトＦＦ(ﾌｧｲｱｲﾘｭｰｼﾞｮﾝ)！　九坂！」


神童から回されたボールに九坂に回す。怒髪天モードのまま九坂はドリブルして行くと喜多が迎え撃つべく走り出す。


「やらせない！」

「ふんっ！」


今度は九坂がソウル・グリズリーを出して喜多を突破した。


「天馬！」

「キャプテン！」

「オウッ！」


神童の指示で次に天馬がボールを回されると、白竜と浪川が走ってきた。


「「やらせるものか！」」

「させない！　ふっ！」


次に天馬がソウル・ペガサスを発動し、圧倒的な羽ばたきにより一気に前線へ駆け出した。


「瞬木！」

「へっ！　やっと来やがったか！」


待ってましたと言うように瞬木は神童の指示の元へ行き、天馬からボールを受け取った。


「止めてみせる！　賢王キングバーン！」

「あのときのお返しをしてやるぜ！　くらえ！」


瞬木がソウル・ハヤブサを発動し、ソウルストライクのシュートが襲いかかる。前半の剣城のこともあったので大和は化身を出して止めに入る。


「キングファイア！」


大和がキングファイアで止めようとするが、瞬木のソウルストライクは負けておらず、むしろだんだんとうしろに後退される。


「ここまで…力を付けるとは……ぐああっ！」


とうとうシュートがゴールに入ってアースイレブンが勝ち越し点を取ったのだ。そして同時に試合終了のホイッスルが鳴り響く。


「やったな！　瞬木！」

「へっ！」


天馬が喜びの声を上げながら駆け寄って行くと、瞬木はニヤリと口角を上げて当然というように笑った。

信助と座名九郎もハイタッチなどをして喜び合い、無事に雪辱戦を果たせて瑞貴がホッとしていると、彼女のそばに不動がやってきた。


「まさか、敢えてソウルを使って来るとはな」

「もちろん闇雲に使わせたわけじゃないよ。『勢いを止めない』――この作戦が功を成したってわけ」


不動から見ればあまり頭を使った作戦というわけじゃないだろう。だけど瑞貴は前線に繋げる勢いがあるならば、ソウルを使うタイミングを見計らってゴールへ向かえと言ったのだ。

この作戦が成功した一番の理由はアースイレブンのチームワークによるものだろう。最初に戦ったときに比べて格段に上がった彼らの実力に不動はフッと笑う。


「……熱血バカは旦那似ってわけか」

「ん？　何か言った？」

「いや、なんでもねぇよ」


不動はそう言って誤魔化す。そして二人は試合の健闘を称え合う両チームを見て再び笑うのだった。



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