「瑞貴さん、どうかしたやんね？」

「あっ、うん。ちょっとね。牛若丸さんは『一人』にずっとこだわっている気がするから気になって」

「一人で……？　確かに、『一人で戦えないなんて弱い証拠だろ』って言ってたやんね」

「一人だと限界が来ると思う。だけど、それを支えるために仲間がいるんだって言うことを知ってもらいたいな」


かつて真・帝国学園で苦しむサッカーをする自分を支えてくれたのは忍だ。そしてイナズマジャパンという仲間とも出会い、戦術の幅も心強くもなっていた。



☆☆☆☆☆


翌日。牛若丸を探すために森の中を歩いていると、エルドラドが邪魔をするために博物館のと同じロボットを送り込んで来た。しかし当時と違い、完全に雷門イレブンを倒すためにプログラムされている。

森にある広場にサッカーコートが作られ、雷門イレブンは対峙することになる。その様子を、騒ぎを聞きつけて木の枝に乗ってコッソリと伺う牛若丸には気づかずに……。


〈ツブス……。ライモン、ツブス……！〉

「ヒイッ！　なんか不気味だよー！」

「俺たちを確実に倒すためにインプットされているようだな」

「大丈夫！　ロボットとの戦いなら未来でもやってきたんだ。なんとかなるさ！」


赤く目を光らせるロボットたちに信助が怯える。剣城もその様子からエルドラドが本気で掛かって来ると気づいたが、天馬は自分たちの力を信じていた。



――しかし現実は甘くなかった。どうやら相手は雷門イレブンのサッカーを全て記録しているので先読みされ、先取点を奪われてしまった。それでもなんとか１点差に抑え込んでいるものの、体を痛めつける相手とのサッカーは厳しいものだ。

後半も残り時間があとわずか……ミキシマックスも化身も出す前に抑えられているので、雷門イレブンにとっては絶望的な状況である。そしてついに全員倒れてしまった。


（どいつもこいつも倒れて……せっかく群がっているのに負けるなんて情けない）


牛若丸は冷たい視線で雷門イレブンを見つめた。『サッカーを守る』なんて大口を叩いておきながら、結果がこれだと溜息を吐く。