そんな事情は綱海とつき合う前なので露知らず、(子供)瑞貴は首を傾げて隣にいる佐久間に尋ねる。


「ねぇ、どうして瑞貴さんはあんなに肩を落としているんですか？」

「ああそうか、お前はまだだったんだよな。――ん!?」


説明するかどうか迷ったが、佐久間はとあることが頭に閃いた。


（このまま事情をバラせば、過去の瑞貴は綱海と気まずくなってつき合わないということに……そうすれば、俺にもチャンスが!?）


十年前から瑞貴に恋していた佐久間は参謀時のように思考を巡らせた。


「気にするな。予定していた仲間に会えないときはいつもああだ」

「風丸!?」

「へぇ、そうなんですか」


仕掛ける前に風丸が誤魔化しつつも先手を打った。邪魔されると思わなかったのか佐久間は思わず声を上げてしまう。

そして(子供)瑞貴も確かに離れていた仲間に久しぶりに会えないのはさびしいので、その気持ちはわかる。


「それにしても、昔の瑞貴ちゃんも相変わらず可愛いね！」

「出会った頃は怖かったっス……」

「演技とはいえ申し訳ありませんでした……」


イナズマジャパンでは素で過ごすことができたが、真・帝国学園時代は『原作の不動明王』をイメージして演技していたのだ。大人になっても壁山に少なからずトラウマを与えていたらしい。

思い思いに注文して酒を飲んでも、自分のことを歳の離れた妹のように甲斐甲斐しく世話をしてくれる姿は、みんな大人になったと実感される。そして――時が経っても変わらない絆だということも。


「…………」

「あれ？　瑞貴ちゃん、もしかして眠い？」

「はい…なんだか急に……」

「いろいろあって混乱したからかな？　ゆっくり休んで」


急に襲ってきた眠気に(子供)瑞貴がウトウトすると、それに気づいた(大人)瑞貴が自分の膝を枕にして寝かせた。


「おやすみ」

「おやすみなさい……」


最後に頭を撫でられて、気持ち良さそうに(子供)瑞貴は眠るのだった。



☆☆☆☆☆


「――さーん……瑞貴さーん！　朝ですよー！」

「ふぇ？」


大きな声に目を開ければ見慣れた天井と、顔を覗かせて来る春奈。ゆっくり体を起こして周りを見ればイナズマジャパンの宿舎にある自分の部屋だと認識する。


「あれ？　私……？」

「瑞貴さんが寝坊するなんて珍しいですね。早く着替えてください。朝食も用意できてますよ」

「あっ、うん……」


そう言って出て行った春奈を見送ると、瑞貴は手をグーパーさせたり窓の外を見た。確かにいつもと変わらぬジャパンエリアの景色だ。


「結構リアルだったけど、夢……？　それとも……」


神隠しの一種だろうか、と瑞貴は思うのだった。