【十年後の自分との出会い】


それは何気ないひと言からの始まりだった――。


「みんなが大人になったら、どういう感じなんだろうね？」


イナズマジャパンの宿舎で瑞貴がふと思ったことを言うと、円堂や佐久間たちは驚いた。


「俺たちが大人になったら？」

「いきなりどうしたんだ？」

「うーん、ちょっと思っただけ。大人になると雰囲気とか変わる人もいるし、みんなならどうなのかなって」

「案外、そんなに変わらないと思うぞ？」

「そうだな。結婚している可能性もあるが、根本的な所は変わることはないだろう」

「サッカーが好き、というところとかな」


風丸が苦笑して言うと、鬼道と豪炎寺もフッと笑いながら続けた。


「瑞貴ちゃんなら美人になっているって僕は思うなぁ」

「褒め過ぎだよ、士郎。そういう士郎は王子様みたいになってるのかな？　もしかしたらワイルドっぽくなったりして」

「吹雪さんならカッコよくなること間違いなしっス！」


この何気ない会話が、まさかあんな体験の始まりなど誰も思わなかっただろう。



☆☆☆☆☆


翌日――瑞貴はランニングをしていると、ふと道路の隣にある森を見て立ち止まった。


「そういえばここって、カッパがいるとか言われていたっけ」


先日、木暮とヒロトが『森でサッカーをしていたら一日経った』と言われたが数時間程度しか経っていない。しかもあれほど円堂に『カッパはいない』と言っていたヒロトが『カッパはいたんだ』と意見も変えていた。


「ここに入れば、カッパに会えるのかな？」


ちょっとした好奇心もあって瑞貴は森の中を入ってみた。これがカッパに出会うと同じくらい不思議な体験を起こすとは知らずに。



――もともと大きな森ではないとはいえ、迷わないように瑞貴は周りに注意しながら進んで行った。すると木々の奥から光が見えたので、出口だとわかると歩のスピードを上げた。


「……あれ？」


森を抜けたら毎日見ているジャパンエリアではなく全く別の景色だった。しかも夜になっているし、稲妻町の景色に似ているが人工化が進んでいる。


「えっ？　えっ？　ここ、どこ？」

「――誰かいるの？」


オロオロと戸惑っていると声をかけられた。振り向いたときには夜の闇に紛れて見えなかったが、向こうから近づいて来てくれたおかげで街灯の光が姿を照らしてくれたが――。


｢｢えっ？｣｣


相手は自分と似ている大人だった。髪型や体形は違っていても、毎日鏡で顔を見合わせる自分と面影がある。それに加えて向こうも戸惑っているようだ。

どう言えばいいか悩んでいると、最初に声を上げたのは向こうからだ。


「えっと、ごめんね。君が私と似ているから、つい驚いちゃって……」

「わ、私もです。なんか、大人になったら自分はこんな風になるのかなって思っちゃって……」

「フフッ、なんか不思議だね。私は不動瑞貴。君は？」

「えっ!?　不動瑞貴!?」

「ん？」


告げられた名前に瑞貴は目を見開いた。相手は自分と似た容姿だけでなく、同じ名前まで持っているのだから。