「なるほど……それなら大丈夫ですよ。フィフスセクターは千晴に関与していません」

｢｢｢｢｢えっ!?｣｣｣｣｣


ハッキリ断言した剣城に天馬は目をパチクリした。根拠もないことを剣城が言うはずないので、円堂と瑞貴はすぐに問いかけた。


「剣城、どういうことだ？」

「心当たりあるの？」

「はい。あれは、俺がまだシードのときでした……」



☆☆☆☆☆


――フィフスセクターのシードの少年たちは、シードである前に中学生なので、ときどき規律や訓練に嫌気が差す者が大勢いる。御門や龍崎、浪川や湾田もそういうことがあった。

気分転換も兼ねて、ある日剣城を含めて五人が河川敷を通りがかったときだった。


『シューティングアロー！』

『『『『『！』』』』』


河川敷のグラウンドで小さな子供たちが遊んでいる姿を見た。その中で目を引かれたのは先ほど叫びながらシュートを撃った一人の少女――千晴だった。

もちろん叫んだだけで本当に必殺技を撃ったわけではない。親の瑞貴が使っている技なので真似しているのだろう。周りの子も彼女を中心に笑顔でサッカーしているので、なんとなく五人も土手に座って眺めていた。


『あんな風に笑顔でサッカーしていたな。最後に笑ったのはいつだったか……』

『さあな。フィフスセクターに入って以来、あんな気持ちはなくなった……』

『…………』


ポツリと龍崎と御門が呟くと剣城は脳裏に優一とサッカーしている日々を思い出した。あのとき思ったのは今のように上に這い上がったりフィフスセクターの指示を忠実に遂行することではなく、『サッカーが楽しい』という思い一つだけだった。

すると五人のそばにボールを持った千晴がやってきた。


『おにいちゃんたちも、サッカーやらない？』

『……ガキ、あっち行け』

『サッカーやろうよ！』

『まったく聞いてねぇな』


浪川が邪険にしたのに千晴は誘ってくるので、湾田も苦笑してしまうほどだ。

それでも強く突っぱねることができなかったし、もともと気分転換したかったのでシードの任務と関係ないサッカーするのは久しぶりだ。少しならと五人は参加した。