雷門中サッカー部の監督・円堂と監督補佐でコーチの瑞貴は結婚しており三歳の娘がいる。両親の血を確実に引いているサッカーバカであり、休みの日などには友達とサッカーしているようだ。

今日も元気に公園でサッカーをしていたようで、二人が迎えに来た頃にはすっかり泥だらけになっていた。


「ありゃりゃ。今日も走り回ったみたいね」

「うん！　きょうね、はるにいちゃんとおうじにいちゃんと、ひさしぶりにサッカーできたの！」

「そうか、よかったな！」


小さい子供は友達を作るのが上手と言うが、千晴はサッカーを通じて男子の友達が結構できたようだ。たまに年上子供とも遊ぶようで、『兄ちゃん』という言葉がよく口に出る。


「早く家に帰って綺麗にしようか。明日は雷門中に一緒に行こうね」

「きょうにいちゃんにあえるの？」

「剣城のことか。ああ、会えるぞ」

「たのしみー！」


学校が休みの日の部活には千晴が通っている保育園も休みなので、雷門中に一緒に行っている。天馬たちも千晴のことを妹のように可愛がっており、雷門中サッカー部の小さな部員と思っている。

……だが、明日はいつもと違うことが起こるとは気づかずに。



☆☆☆☆☆


次の日。最初に鬼道と春奈と打ち合わせをする円堂と瑞貴。千晴も瑞貴お手製の雷門ユニフォームを着て、早く天馬たちと会いたいのかソワソワしていた。


「よし。じゃあ今日は予定通り、このメニューでいこう」

「ああ。そろそろ全員集まっているだろうしな」

「千晴、行くよー」

「はーい！」

「フフッ。今日も千晴ちゃんは元気いっぱいですね」


五人はミーティングルームに移動すると剣城以外全員集まっていたが、その空気は重苦しいものだった。瑞貴たちが入って来たことに天馬と信助が先に気づく。


「あっ、円堂監督、瑞貴さん、千晴ちゃん……」

「鬼道コーチ、音無先生……」

「どうしたー？　なんか辛気臭いな」

「何かあったの？　京介くんもいないけど」

「剣城は委員会の先生に少し呼ばれてます。それで、えーと……」

「天馬、まどろっこしい。こういうのは直接訊くことだ」


言おうか言うまいか天馬が迷っているとき、倉間が千晴の前に来た。