学校は休日だが雷門中サッカー部の部活はある。大人組がそれぞれの用事でいない間、サッカー棟のサロンでミーティングをしていたら不思議なお客様がやってきた。


ジ――……。


｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣


ジ――……。


｢｢｢｢｢…………｣｣｣｣｣


先ほどからサッカー棟の入口から覗いている少女がいる。まだ幼くその姿は微笑ましいが、こうもジッと見られると落ち着かない。

このままじゃラチが明かないので葵が代表として話しかけることにした。少女の身長に合わせるようにしゃがんで目線も合わせる。


「こんにちは。どうしたの？　誰かに用事？」

「こんにちはー。パパとママいるー？」

「パパとママ？」


少女の言葉に葵はキョトンと目を瞬かせた。それを聞いた他のみんなも目を瞬かせる。


「先生の誰かの子供でしょうか？」

「既婚者の先生は何人かいるが、夫婦共この学校にいるというのは聞いたことがないな」

「もしかして、誰かのお孫さんとか」

「さっきハッキリと『パパ』、『ママ』って言っただろ」


天馬や神童や信助や剣城を始め、みんなもあーだこーだと討論になっている。葵はその光景を見ていると少女が移動しようとしていたことに気づいた。


「ちょっと待って！　一人じゃ危ないよ」

「だってパパもママもいないもん。さがしにいくー」


飽きたのか両親がいないから拗ねているのか、少女はプクッと頬を膨らませ、葵が苦笑しながら頭を撫でる。


「お姉ちゃんたちも一緒に探してあげる」

「ホント？」

「うん。だから、あなたの名前を教えてくれるかな？　お姉ちゃん、空野葵っていうの」

「あのね――」

｢｢千晴！｣｣

「あっ！　パパ！　ママ！」


…………。


｢｢｢｢｢ええ――っ!?｣｣｣｣｣


今呼んだのは少女の名前であろう。声に反応して少女は葵から離れると呼んだ本人たち――円堂と瑞貴の元へ嬉しそうに走って行った。それも『パパ』や『ママ』と呼んで。

二人が結婚したという事実を知ったときも驚いたのに、子供までいたという新たな事実にサッカー部は盛大に驚いた。