ボールを受け取った錦に、カイと悠木と鬼塚平太と佐喜幸夫が囲むが錦はボールを残して飛び上がった。


｢｢｢｢今だ！｣｣｣｣


だけどチャンスだと思って取りに行こうとすると、ボールが地から火山の噴火のように赤い龍が飛び出てボールを咥えながら錦を乗せる。


「昇り龍！」

｢｢｢｢わぁ！｣｣｣｣

「これで決めるぜよ！」

「はい！」


一気に四人を突破した錦はゴールに向かってる天馬と剣城と神童の上空にパスを出す。神童と剣城は飛んで踵落としでボールを下に送ると、天馬は全速力で追ってシュートを撃つ。


｢｢｢エボリューション！｣｣｣

「止める！　うわあ！」

「やらせん！　サーペントファング！」


カイたちを吹き飛ばし、蛇野の必殺技を破ったシュートがそのままゴールへ……。


「ゼロ！」

「マグナム！」


なんと白竜がシュウがゴールまで下がり、ゼロマグナムでエボリューションに迎え撃つ。


「なんとしても……！」

「止める……！」


その威力にボールは上空へ弾かれるフィールドの中心部へ落ち、追いかける天馬たちの元へバウンドしていく。ゼロも再び立ち上がってボールを追いかけていった。

そしてとうとう試合終了のホイッスルが鳴り響く。


《試合終了――っ!!　両者全力でぶつかり合い、試合は５対５で勝負はつかず――っ!!》


引き分けだが雷門もゼロも全力で挑んだため、全員地に座ったり膝や手を付いたり倒れたりして肩で息が上がっていた。


｢｢｢｢｢ワアアァァアアア!!｣｣｣｣｣


そこへ観客席から少年たちの大歓声がスタジアム全体に沸き起こる。全員ゴーグルを外して笑顔で盛り上がっていた。その光景に驚いて神童や剣城や白竜を始め全員が立ち上がった。


「どういうことだ……？」

「スタジアムが……」

「俺たちの勝負を称えている……」

「きっとサッカーも喜んでたはずだよ。こんなにいい試合ができて……」

「天馬……ごめんね。僕、サッカーは人の価値を計るものだって思い込んでいた……。でも君に出会って、そうじゃないって気づけたよ。――サッカーは楽しいんだって！」


シュウが天馬に心からの笑顔を浮かべる。天馬たちとのサッカーでシュウもサッカーの楽しさに気づけたのだ。


「俺のほうこそ、シュウたちに会えたから強くなれたんだ！　ありがとう！」

「これ、知り合えた証だ」

「わぁ……！」


シュウは自分が付けていたミサンガを差し出し、天馬はそれを受け取った。


「楽しかったよ！」

「こちらこそ！」

「確かに……いい試合だ！」


握手を交わす天馬とシュウと同じように、白竜も剣城と握手を交わした。


「これからどうする？」

「また、一からサッカーをやるだけだ。最高のライバルであるお前を超えるためにな！」

「フッ」


白竜の言葉に剣城は笑みを浮かべるが、次の言葉で盛大に驚くことになる。


「そして、新たに成長した俺の姿を瑞貴さんに見てもらうためにも」

「何っ!?　お前、瑞貴さんと知り合いだったのか!?」

「俺は十年前、あの人のプレーを見てサッカーをするようになった。だからあの人は俺の原点であり憧れだ。……その様子だと剣城、お前もか」

「……俺たちが競い合うのは宿命のようだな」


ニヤリと白竜と剣城は笑い合った。他の雷門やゼロのメンバーも握手や言葉を交わし、一乃と青山もドリンクを持ってピッチへ駆け出して行く。


「やったー！」

「最高だー！」

「みんな楽しそう！」


葵たちマネージャーも春奈も選手たちの姿に微笑ましく思っていた。


「引き分けだけど、気持ちいいな」

「得点で勝つこと以上に価値ある勝利ってところだな」

「同点だけど、勝利か……」

「また新たな革命ができたね……」


風丸も鬼道も円堂も瑞貴も、少年たちが一丸となってサッカーを楽しんで得たのはかけがえのないものだとわかった。


「ありがとう、白竜」

「……いや、それは俺の台詞だ。俺たちは、究極の存在になるための目的で繋がっているだけだった……しかし今は――！」

「大丈夫。みんなわかってるから」

｢｢｢｢｢雷・門!!　雷・門!!｣｣｣｣｣

｢｢｢｢｢ゼ・ロ!!　ゼ・ロ!!｣｣｣｣｣


白竜とシュウはお互いやみんなが最高の仲間だと気づいた。そしてスタジアムに雷門とゼロのコールがしばらく止むことはなく、両チームは観客席に向かって手を振った。



☆☆☆☆☆


翌日。ゴッドエデンは閉鎖することになったので少年たちはそれぞれの故郷に帰る。また楽しいサッカーをするために。

夕方に最後となった雷門はゼロと共に帰るのだが、円堂と風丸と吹雪と不動と壁山はゴッドエデンに残るそうだ。


「円堂監督は、これからどうするんですか？」

「俺たちは、この島でもう少しシードのことを調べるつもりだ」

「一緒に帰れなくて残念です……」

「俺たち、絶対勝ち続けて待ってますから！」

「ああ。みんな、ありがとな！　それまでの間、しっかり頼んだぞ！」

｢｢｢｢｢はい!!｣｣｣｣｣


神童や信助や天馬を始め、雷門中サッカー部は全員背筋を正して円堂の言葉にしっかり返事をした。次いで円堂は瑞貴を見る。


「帰ったら、真っ先にお前の元へ行く。だから待っててくれ」

「うん。それまで雷門は私と有人と春奈ちゃんに任せて！　待ってるから！」

「だからといってウカウカしていると、瑞貴は本当に俺がもらうぞ」

「そうです！　瑞貴先輩は兄さんと結婚して、私のお義姉さんになってもらいますから！」

｢｢えぇっ!?｣｣


兄妹そろっての宣戦布告に円堂も瑞貴も声を上げて驚いた。しかしそれを止める人物たちがいる。


「ダメだよ鬼道くん！　瑞貴ちゃんと結婚するのは僕なんだから！」

「略奪愛ってのも、俺の性に合ってるしな」

「吹雪!?　不動!?」

「いや、俺という可能性もあるぞ」

「風丸、お前もか！」


普段言わない風丸までも出たので、円堂は瑞貴と結婚したとはいえ油断ならないと心底思った。


((((俺の可能性もある……かも……))))


神童や霧野や剣城や白竜がそう思っていたなど、円堂は気づかないほうがいいだろう。じゃなきゃ今すぐ一緒に帰るとか言いかねない。

そうして船が本島に向かって出港した。


「天馬…君とサッカーできて楽しかった……。瑞貴さん…あなたに会えてよかった……。ありがとう……天馬…瑞貴さん……」


島の広場でシュウは夕焼けの空を見上げながら微笑み、風と共に光となって消えた。


「シュウくん……？」

「さよなら、シュウ……」


その声が聞こえたのか瑞貴と天馬はゴッドエデンへ振り向いて呟いた。

室内に移動した瑞貴は、鬼道と今回の試合やこれからのことについて話し合う。


「化身の進化、化身ドローイング、合体化身……それに守たちの現状調査結果、雷門の身体能力の向上。レジスタンスに報告することがいっぱいだね」

「ああ。なんだかんだでフィフスセクターからの合宿がいい結果になった。俺たちも練習メニューの大幅な改善や指導で忙しくなるぞ」

「望むところ！　それに帰ってきた守に驚かせるぐらいやらなくちゃ！」


瑞貴は首に掛けたチェーンに通した結婚指輪が、夕日の光で輝くのを見て優しく微笑んだ。

一方、天馬は神童と剣城と共に船首へ向かい、自分の今の気持ちを言葉にする。


「うん！　サッカーは楽しいです！」

「何を今更」

「わかりきったことを」

「サッカ――ッ!!　ありがとう――っ!!」


天馬は夕日に向かって思いっきり叫んだ。

これからも本当のサッカーを取り戻す革命のため、雷門中サッカー部には辛く苦しい戦いが待っているだろう。だけど仲間とサッカーへの思いがある限り乗り越えられるはずだ。










☆女性コーチ　今日の格言☆



しっかり見届けてよね。雷門の――本当のサッカーが起こす革命を！



以上!!


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