《雷門がボールを奪った――っ!!　そして、影山、錦がゴール前に上がる――っ!!》

「影山！」


神童からパスされたボールを受け取った輝は、ゼロのディフェンス陣をジャンプしてかわしシュート体勢に入る。


「エクステンドゾーン！」


だがそれは蛇野のいるゴールにはいかず、逆サイドの錦に渡った。


「いくぜよ、戦国武神ムサシ！　武神連斬！」


錦も化身を出してシュートチェインを狙う。蛇野はフェイントに反応できずゴールを許した。


《ゴォ――ルッ!!　あのゼロが追いつかれた――っ!!》

「スゴいです、錦さん！」

「おまんもぜよ！　しっかし化身を使うと体力をやったら消耗する。ハッハッハッ！」


笑い合う輝と錦の元に他のみんなも集まって喜び合う。対して白竜は同点されたことに驚きを隠せなかった。


「俺たちと渡り合うとはな……！」

「白竜！　選手交代だ！」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣


牙山からの交代宣言にゼロは驚く。だが、ゼロは十一人しか構成されていないチームで交代要員などいないはずだ。


「ここは教官である我々が手本を見せるとしよう」

「これは!?」


牙山の行動に風丸たちも驚いてベンチから立ち上がる。なんとゼロの交代選手は、牙山、火北、五条勝、大風谷義一、林野不二子、六塔源蔵……ゴッドエデンの教官でもちろん大人だ。


「バカな！」

「シュウ！　本当にこれでいいの!?　これが君の求めるサッカーなの!?」

｢｢…………｣｣


前代未聞な交代に神童は驚き、天馬は声をかけるがシュウどころか白竜も何も言わない。いくら公式試合ではないとはいえ、大人の加入に風丸は抗議する。


「そんなことが許されるわけがない！」

「あなた方は立場を理解すべきではないか？」


牙山がニヤリと笑いながら顔を向けた先には檻に入っている葵だ。人質がいる以上無闇に手が出せない。風丸も鬼道も瑞貴も何もできないことに悔しがる。


「クッ！」

「なんて奴だ……！」

「葵ちゃん……！」

「今は認めるしかない……」


円堂も渋々ながら認め、グラウンドへ顔を向けると天馬たちは頷いた。

教官の加入に観客席の熱気も上がり、牙山たちはそれぞれのポジションに着く。


「さあ始めるぞ……教育をな！」

「怯まずにいくぞ！」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


神童たちは負けずに立ち向かうが、牙山と火北と五条と林野と大風谷は素早いボール回しを始め、ゴールを奪うのではなく天馬たちにボールをぶつけて痛めつけていく。大きなダメージを受けていく雷門は次々倒れていった。


「うわあ！」

「信助！　こんなのサッカーじゃない！」

「当たり前だ。これは教育だからね。決めろシュウ！」


牙山からボールを回されたシュウは天馬の強い瞳に少し動揺するが、闇のオーラをボールにまとわせる。


「ブラックアッシュ！」


雷門は必殺技を出せず、シュウのブラックアッシュはゴールに叩き込まれた。


《ゴォ――ルッ!!　チームゼロ、追加点３点目！　これがトドメの一撃となるのか!?》

「どうする？　円堂……。瑞貴……」


試合状況を見てイシドは呟いた。あまりの状況に風丸も壁山も焦る。


「このままでは、天馬たちが……！」

「見てられないっス……」

「お前らわかってねぇな。俺たちがジタバタしても始まんねぇだろ。これは天馬たちの試合だ」


不動はベンチに座ったままそう言うも本当は歯痒くて仕方ないのだろう。そんな中、瑞貴は黙ったまま拳を強く握り締める円堂に気づく。


「…………！」

「守……」

「――こんなの絶対許せない……！　サッカーが…サッカーが泣いてるよ！」


雷門全員が地に倒れている中、天馬が痛むダメージを抑えながら立ち上がった。


「こんなのサッカーじゃないって泣いてるよ……！」

「！」


天馬の言葉に円堂は右手を見つめる。


（じいちゃん……天国で見てるか？）


円堂は監督に就任したとき、祖父・円堂大介が病床で残した言葉を思い出す。


『お前は監督になったのだ。監督はキャプテンとは違う。プレーでチームを引っ張るのではない。監督の力はここだ』


心臓を拳で軽く叩いた大介は円堂にそう伝えた。大介が雷門中の監督だったとき、事故で死んだことにして日本を離れ、家族や教え子たちを守ったのだ。


（じいちゃんは、監督にとって何よりも大切なことを教えてくれた……。自分を死んだことにして、俺たちを守ってくれたんだ……！）

（守……。大介さん……）


瑞貴も同様に大介の言葉を思い出した。大介が円堂に教えたとき、瑞貴もそばにいたのだ。


『瑞貴、守を頼むぞ。お前は守の相棒だ。守が迷ったとき、立ち上がらせて支えるのはお前の役目だ』

（私の役目……！）


瑞貴はやるべきことがわかり、すぐにバッグからあるものを取り出した。それは円堂のＧＫ用グローブである。それを持ち、見つめていた右手を握り締める円堂に差し出した。


「はい、守。――行くんでしょ」

「ああ。監督として一番大切なこと……それは何があっても、チームを守ることなんだ！」

｢｢｢｢｢!?｣｣｣｣｣

「まさか!?」


グローブを嵌める円堂の姿に瑞貴を除いた雷門も、牙山も驚きを隠せない。それは彼がこれから取る行動をわかったからだ。


「円堂、お前……！」

「やれやれ。これだからサッカーバカは困るぜ」


鬼道が声をかけると不動はベンチから立ち上がって円堂に近づいた。


「付き合うぜ、キャプテン」

「不動!?」


不動まで賛同したことに風丸は驚いたが同時に覚悟も決めた。


「俺もその心意気、乗ったぜ！」

「僕もだ！」

「俺も乗ったっス！」


吹雪も壁山も鬼道も決意した。人数上瑞貴は立ち入ることができない。だけどやるべきことは他にもあるので、試合を六人に託す。


「頼んだよ、みんな！」

｢｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣｣


六人はラインに並ぶとピッチに足を踏み入れた。同時にこの島の神の奇跡か、六人のサッカーへの思いがそうさせたのか、円堂たちはユニフォームをまとって十年前の姿に変わった。


「天馬すまん！　お前たちの勝負、一旦俺たちに預からせてくれ！」

「キャプテン……！　みんな！」

「…………！」


春奈も懐かしき姿に十年前と同じ呼び方で円堂たちを叫ぶ。その光景にイシドも静かに笑っていた。


「大丈夫かい？」

「すみません……」

「ここは任せとけ」

「少し休むっス」


吹雪たちは輝を始め、ダメージを受けているみんなに声をかけて体を支える。


「お互い六人の選手交代だ！　認めてもらうぞ！」

「ぐぬぬ……！」


鬼道の要求に牙山も拒否することができず悔しそうに歯を食いしばる。円堂は天馬の前に座り込んだ。


「天馬。雷門の力、見せてやろうぜ！」

「はい！」


誰もが予想しない展開の中、雷門ボールで試合が再開される。


「さあみんな！　サッカーやろうぜ！」

｢｢｢｢｢オウッ!!｣｣｣｣｣


懐かしき円堂の台詞でチームの士気が上がっていく。