とある休日――瑞貴は円堂と鬼道と豪炎寺と河川敷に行くと、そこには天馬と信助と剣城と神童と霧野と南沢がサッカーをして、ベンチで葵と優一が六人を応援していた。


「なんか懐かしいね。私たちも子供の頃はああやってみんなでサッカーしてたっけ」

「ああ。この河川敷は必殺技がたくさん生まれた場所だからな」

「フッ。それもそうだな」

「それは今に繋がっている。今度は俺たちが見守っていかないと」

「あっ、円堂監督！　瑞貴さん！　鬼道コーチに豪炎寺さんも！」


こちらに気づいた天馬が手を大きく振る。それに伴って他のみんなも動きを止めてこっちに顔を向ける。瑞貴が代表に返事として手を振り返し、五人はみんなの元へ向かうのだった。


「優一くんは外出許可をもらったの？」

「はい。たまには京介のサッカーを生で見たくて」

「兄さん……」

「あっ！　剣城が照れてるー！」


剣城の頬が微かに赤くなったのを見逃さなかった信助が指摘すると、剣城が「うるさい！」と叫んで笑い声が上がった。


「それに必ず足を治して、瑞貴さんとの約束を果たしたいですから」

「約束？」

「俺と京介は十年前に瑞貴さんと出会って、そこで『また一緒にサッカーをやろう』って三人で約束したんだ」

「瑞貴、剣城たちと昔から知り合いだったのか？」


葵の質問に答えた優一。初耳なので円堂は首を傾げながら訊く。


「確か、新監督を探していた時期かな。たまたま公園を通りがかったら、ボールが足元に飛んできて……」

「見事なループシュートで兄さんの手に収まったんですよね。それで俺たちと少しだけサッカーをしました」

「京介くんも覚えてたの？」

「はい」

「ならこれも覚えてるか？　俺たちが家に帰る時間になったとき、京介が瑞貴さんに――ムグッ」

「兄さん！」


優一が最後まで言う前に剣城は慌てて口に手を当てて塞ぐ。もちろん瑞貴も覚えてるので、それをバラされたくないがための剣城の行動を見てクスクスと笑う。


「十年前といえば、俺たちも瑞貴さんに会ったな」

「ああ。商店街で起こった引ったくりの犯人をシュートで倒して」

｢｢｢引ったくりを倒した!?｣｣｣


霧野と神童が言った中学時代の瑞貴の武勇伝に天馬と信助と葵が声を上げる。対して瑞貴は冷や汗をかいた。何故なら――。


「瑞貴、お前はそんな無茶をしたのか」

「一歩間違えればお前だってケガをしていたんだぞ」

「十年前だから時効ってことにして！　それに修也だって以前やったでしょ!?」


十年前から何かと心配する保護者のような鬼道と豪炎寺の迫力に瑞貴はビクッと肩を上げて言うと、「今の俺は大人だ。だが当時のお前は中学生だろ」と豪炎寺に正論で返された。