☆☆☆☆☆


次の日、イナズマジャパンは屋外にあるヨットハーバーグラウンドで朝から練習していた。


「真名部くん！」

「九坂くん！」

「瞬木！」

「キャプテン！」

「はあぁっ！」

「させるか！」


皆帆、真名部、九坂、瞬木、パスが渡り、最後に天馬がシュートをすると、井吹が見事に止めた。


「ナイスだ井吹！」

「フッ。見たか神童！」

「次に行くぞ！　世界はまだまだこんなものではない！」

「おい！　無視すんな！」


神童は井吹の発言を無視して指示を与える。まだまだ難ありの二人に、瑞貴も葵も苦笑した。


「井吹くん、まだ神童さんを認めさせようとしてるんですね」

「まあ、いい刺激になるんだけどね。……技術面は」


みんなより一回り近く年上で、雷門のコーチや学生時代からの副キャプテンの経験上、個人の様子や本質を見抜くのは得意だった。瞬木やさくらの本性も、井吹に足りないものも、鉄角や好葉の苦悩も。

だけど黒岩からの指示もあるし、よほどのことがない限りチームの問題はチームで解決するように見守っている。


「みんなー！　今日の練習は終了ー！　各自クールダウンして食堂へ集合！」

｢｢｢｢｢はい！｣｣｣｣｣


練習が終わると、「疲れたー」や「今日の夕飯何かな～」と口々に言っている。

今日の夕飯のデザートは、昨日作ったケーキだから、みんなが喜んでくれるといいなと思った。


「葵ちゃん。あとは私がやっておくから、葵ちゃんも食堂に行ってきたら？」

「いいんですか？　ありがとうございます！」


葵はマネージャーの道具を持ってグラウンドに出ると、瑞貴も今日の練習データを簡単にまとめてボールをカゴに片付けていく。


「初めまして。地球代表のコーチ」

「!?」


突然背後から声がかかり、『地球代表』という言葉に瑞貴は警戒して振り向く。

そこには緑の髪に黒い服を着ている少年がいた。一般人とは思えない異質な雰囲気も漂わせ、豪炎寺から聞いた瑞貴の記憶にある特徴と一致していた。