「でも、どうして私を連れてきたの？」


瑞貴はそれが不思議で仕方なかった。それにミストレは頬杖を付きながらニコッと笑って答える。


「実はあの戦い以来、君に興味があってさ。本当は俺だけ独占しようと思ったんだけど……」

「お前が一緒だと、瑞貴に何しでかすかわかんねーからだろ！」

「全くだ」

「ってなわけで、こいつらが付いて来たってこと。君をバダップが迎えに行っている間も、俺はエスカバに見張られていたんだ」


ホントに迷惑だ、というように肩をすくめて首を振るミストレに、エスカバはコメカミに青筋を立てて拳を震わせ、バダップは気にせずコーヒーを飲む。

個性的な面子だが、だからこそ一緒にいるのだろう。過去に来たときは任務だからだが、それが終わったあとも集まっていることは、三人には確かな絆が生まれていたのだ。


「まっ。なんだかんだ言って、エスカバもバダップも君が気に入っているんだよ」

「えっ？」

「ミストレ!!」

「余計なことは言わなくていい」

「嘘とは言わせないよ？　あの任務以来、必要ないのに君の試合を見ていたんだから。日常を見てたらストーカーだからね」


とは言うが、任務のときはデータ取りとして日常も含めて監視していた。



☆☆☆☆☆


ファミレスを出たあとは、近くの公園でサッカーをしている。


「へぇ、瑞貴も上達しているんだね。すっかり俺たちのスピードについてきてるじゃん」

「そりゃあ、たくさん特訓していたし。でも三人がサッカー続けていたなんて意外だよ」

「実はヒビキ提督たちが、授業にサッカーも取り入れてな。サッカーの消去は間違いだと思ったんだ」

「円堂守やお前の言葉と行動に気づかされたようだ」


円堂だけでなく自分のことも、未来に良い影響を与えてるなら、嬉しいかぎりだ。瑞貴は満面の笑顔になる。


キーンコーンカーンコーン……。


「チャイムの音？」

「時間だ。井上瑞貴、過去に帰るぞ」

「え～。もう帰っちゃうの～？」

「みぎゃ!?」


ミストレは頬を膨らませながら瑞貴に抱きつく。


「くぉらミストレェ！　どさくさに紛れて何やってんだ！」

「ちょっ！」


今度はエスカバが瑞貴の腕を引き、ミストレから離そうとする。


「仕方ない。元々そういう約束で連れてきたんだ。あきらめろ」


バダップは冷静にミストレとエスカバを引き離し、瑞貴の肩を抱いて引き寄せる。


｢｢バダップ!!｣｣

「しっかり捕まってろ」

「あっ、はい」


瑞貴が言われたままバダップの服をつかむと、空から光が降り注いだ。


「瑞貴ー！　また機会があったらデートしようよ！」

「まっ、次に会えるのを楽しみにしてるぜ」

「うん！　またね！」


光と同時に瑞貴とバダップは消えた。二人はそのまま、80年前の現代にある瑞貴の部屋に到着した。


「……いつかまた、サッカーをやってくれるか？　お前とサッカーするのは楽しいと思える」

「うん！　約束だよ！」


再び光が現れ、バダップは消えた。

そのあと、一之瀬と会うと「大丈夫だった!?　何かされなかった!?」などなど心配されるのだった。



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