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……クッキングスタジマムは観客席だけじゃなく、スタジマムの中にあちこちホテルも建っているので、その窓からも観戦できる。スピーカーから流れる司会者の声と共に溢れんばかりの歓声が上がる。


《テレビの前のYouたち、観客席のYouたち、ホテルの窓のYouたちもEverybody!!　Lookしてますかー？　第50回クッキングフェスバル！　ここクッキングスタジアムは一億人のVery very Peopleたちでリアル沸騰寸・前!!　Just Moment!!》


全世界三百十二億人たちが待っているこのイベントは、経済効果は五千兆円。優勝者がゲットするのは『スーパーコック』の称号だけでない。地位や名声はもちろん、この先何十世代に渡っても決して使い切れないほどの財が湯水のように入って来る。二百年の歴史の中で今回で50回目の節目を迎える祭典。過去49回でスーパーコックの称号をゲットした料理人は……――たったの五人のみ。

スタジアムの中では一般席とは別にＶＩＰ用に特別に用意された席もある。テーブルも用意され食事も提供されるので優雅に楽しむことができる。いくつかの組に分かれるテーブル席なのだが、当然四天王は一つのテーブルに集まっていた。


「ウッヒョー！　スッゲー熱気だな！　ホントにここで小松と瑞貴が、料理対決するんだな！　たまんね～！」

「オラァ！　どんどんメシ持って来いやぁ！」

「ったく、お前は……黙って食えねーのか？」

「それより見てよ。Ｇ７が全員そろってる。なかなか見られない光景だよ」


ココが視線を少し下に向けた先には、パッチを始めとした味覚マスターのＧ７たち。通常テイスティングや大きなイベントなどにしか現れないし一人や二人しか見れない彼らも、クッキングフェスでは審査員を務めるので全員そろっているのだ。


「さすがはクッキングフェス。他にも食の重鎮たちがたくさんいるぜ」


次にトリコが見渡したのは、株式会社グルだらけ会長・カーネル＝モッコイ、先ほど到着したグルメツーリスト会長・マーマイ＝モイ。そして行方不明になっていたはずのジダル王国国王・ダーニル＝カーンがいる。グルメ界を代表する役者だけでなく各国の王族や大富豪も、このフェスに注目しているのだ。

二ヶ月以上も並んでいたのに一般席の一番うしろの席になったので、白川や坂巻に抑えられながらも暴れるゾンゲは放っておこう。


「っ！　あの人は……」


トリコは一番うしろに立っている人物に気づくと、何かを思うような顔をしていた。


《ちーなーみーに！　司会進行はわたくし、ム・ナ・ゲ――ッ!!　グルメプログラム司会者好感度は十五年間連続No.1!!》

「ムナゲー！」

《はーい！》

「ムナゲー！」

《はいはーい！　はいはいはーい！　去年２位のウデゲ氏にチェンジされかけましたが、なんとかBye bye Safe！　裏でゴジョゴジョしてSafeです!!》

「ゴジョゴジョってなんだー!?」

「黒いぞ、ムナゲー！」

《フェスのギャラだけはGuard and Getしなければね》


好感度抜群の黒い肌を持つ名司会者・ムナゲ。この言葉はキャラで言ったのか本気なのかわからないが、これだけの大規模なイベントであれば司会者としてのギャラも相当なので確かにゲットしたいだろう。


《では、気を取り直して……――クッキングフェスティバル出場者百名！　Came on Please!!》

｢｢｢｢｢ワアアァァアアア!!｣｣｣｣｣


ムナゲの開会宣言と共にＢＧＭに負けず劣らず沸き上がる観客たち。会場の端に控えていた料理人たちの登場に心を躍らせているのだ。そしてついに最初の一人が足を進めて現れる。


《さあ最初に入場するのは……出たぁ――っ!!　いきなりBig Name!!　前回の覇者、世界料理人ランキング堂々１位！　優勝十四回！　言わずと知れた食の第一人者、伝説の調理王・ザウス!!》

「おおっ！　トップから登場かよ！」


まさかいきなり第１位からの登場に、トリコもさっそく観客と共に心を躍らせていた。

次に登場したのはスイーツ店・『Prince』オーナーシェフ・あんよJr.だ。全身とろけさせるスイートテイストで客を天国に連れて行くと言う女性に大人気のイケメン、世界料理人ランキング６位のデザート王子。

世界料理人ランキング４位、スパイシーな評論家を黙らせる、『ダマラスカレー』オーナーシェフ・カレーの王様のダマラ＝スカイ13世。

続いて世界料理人ランキング５位、薬膳の重鎮・『膳王』オーナーシェフ・１ミリのユダ。過去二回も優勝経験のある猛者であり優勝候補だ。

彼の体に流れているのは赤い血でなく油と噂される世界料理人ランキング14位、油使い・わぶとら。一応血は流れているらしい。

元グルメカジノのオーナーシェフ・ライブベアラー。世界料理人ランキング17位であり、他の料理人から奪った知識で料理を作り上げる……これ以上余計なことを言ったら睨まれる。