「それにしても瑞貴、なんでお兄ちゃんにお姫様抱っこされてたし？」

「えっ」

「まさか……お兄ちゃんとそういう仲になったんだし!?　きゃ～！」

「何っ!?」

「違う違う！　あれは不可抗力！」


顔を赤らめるリンちゃんは完全に誤解している！　トリコがなんで過剰に反応したのかはともかく、誤解を解かなくては！


〈バオオォォオオオン!!〉

｢｢｢｢｢｢！｣｣｣｣｣｣


リーガルマンモスの鳴き声にサニーを筆頭に私たちは穴から出る。そこからでもリーガルマンモスがよく見えるくらい大きかった。


「これがリーガルマンモスだ！」

「なんつーサイズだよ！　子マンモスとは全然ちげぇ！」

「なんでこんな所に……？」

「子マンモスを探しに崖を降りて来たんだろうね」

「降りて来たんじゃなくて、落っこちて来たみたいだけどね」


てか、3000メートルの崖を落ちて来てよく無事だな。まだまだ元気だよ!?　とりあえず私たちは刺激しないようにリーガルマンモスの足元へ向かう。


「にしても、どーするよ？　こんなサイズじゃ触覚もノッキングも届かねーぞ？」

「っ、トリコ！　サニー！」

｢｢!?｣｣


気配を感じた私は二人の名を呼んで薙刀を構える。ヘビークリフが穴から大量に出てきたのだ。リンちゃんも小松さんもティナさんも気づいて振り向く。


「何!?」

「ヘビークリフ！」

「こいつら……体を丸めて硬質化し、リーガルマンモス落下の衝撃から身を守りやがった！」


するとヘビークリフは筋肉を増幅させて私たちに向かって飛び掛かってきた。それも大量に！


「フライ返し!!」

「竜巻乱舞!!」

「ナイフ!!」


サニーのフライ返しや私の竜巻乱舞で吹っ飛ばすことはできても、トリコのナイフは体を再び丸めて硬質化したせいで斬れない。


「硬ぇ!?　クッ！」


トリコは丸まったヘビークリフを持ち上げ、ボーリングのように他のヘビークリフを倒す。


「何も食ってねぇから力が入らねぇ！」

｢｢ヒイィ――ッ!!｣｣

「このぉ！」


小松さんとティナさんは岩影に隠れて避難し、リンちゃんもフレグランスを出すべく構える。再び大量のヘビークリフが襲い掛かろうとしたときだった――。


シュッ！


「なっ!?」

「にっ!?」

「えぇっ!?」


突然ヘビークリフに何かが掛かったと思ったら、次々と苦しそうに地面に倒れていく。トリコもサニーも私も驚いた。


「――死にはしない。全身麻痺の神経毒だ」

「毒……それにこの声って！」


私たちは見上げると、空から白いマントをなびかせた人物が着地した。それはよく知る人で、私とトリコは同時に声を上げる。


｢｢ココ/さん！｣｣

「やあ、遅くなったね」


フグ鯨のときに一緒に冒険した四天王の一人・ココさんだった。毒を出した手から紫色が引いていく。