クロッシュに被せた料理を台車で運ぶ中、料理を食べる人々がとても幸せそうな顔をしているのが見える。

生きていることの嬉しさ、最高の食事をみんなで食べる喜び、その全てが料理のスパイスにもなっている。私と小松さんは顔を見合わせて笑うと、四天王のテーブルにやって来た。うん、こっちもみんなおいしそうに食べてくれる！


「ウマッ！」

「おいしいよ、小松くん、舞獣姫」

「ありがとうございます！」

「そう言ってくれて作った甲斐があります！」


サニーも笑みを浮かべているし、ココさんにも褒められた！　四獣は本当にいろんな調理ができるから楽しいけど、こうして笑顔で食べてくれることが一番嬉しい！


「こっちも頼むぜ、小松！」

「はーい……って、ハンバーガーならさっきお出ししましたよね？」

「そうだな！　あと二百個ぐらいは食わねぇと！」

「小食だな」

「うるせぇ！」


小松さんの作ったハンバーガーをリクエストしたトリコだけど、その数にゼブラは『小食』と言い放った。いや、それでもずいぶん食べているほうだけと思うけど？


「ジューシー！　肉汁たっぷりでうめぇ！」

「舞獣姫！　こいつも作れるだけ持って来い！」

「はーい！　って、あの、時間かかるけど……？」


私が作った唐揚げをゼブラがリクエストしたので、思わず返事をしてしまった。大量の揚げ時間を考えて一応注意するけど、トリコとゼブラどころかサニーもココさんも聞いていない。でも逆に言えば、それほど食事に夢中になっているってことだね！


「じゃんじゃん食べてくださいね！」

「まだまだ作って持って来るから！」



☆☆☆☆☆


……時は少しさかのぼる。黒幕と思われる人物と対峙した鉄平は四獣を再生させてまでの目的を問おうとしていた。


「目的はなんだ？」

「詮索はしないほうが、いい。――死にますよ？　今、ここで」

「！」

鉄平は自身が調理され、皿に盛りつけられる光景を垣間見た――。