グウ～～……。


｢｢｢!?｣｣｣


なんとトリコのお腹が盛大になる音が聞こえた。あまりにも場違いな音にココとゼブラとサニーは思わず呆気に取られる。


「ト…トリコ……」

「野郎…こんなときに……！」

｢｢｢腹から品のねぇ音出してんじゃねぇぞ！｣｣｣

「ワ…ワリィ……。いやな…リンが言ってた会長(ｵﾔｼﾞ)のメッセージ、ふと思い出しちまってよ……」

「あ？」

「最後に会長(ｵﾔｼﾞ)は四獣の味について触れてたらしい……」

「四獣の…味？」

「ああ……」


トリコはサニーとココとゼブラに、リンが伝えてくれた一龍のメッセージ動画の続きを伝える。


『四獣の本体はダメージを受けると、体内でそれを流動させ体外へ排出する。だがその際、あるアミノ酸を作り出しておる。これが肉のうまみ成分を増幅させ、そして流動する度円熟させる。――つまり！　ダメージを与えば与えるほど、四獣はうまくなる！』

「――だ、そうだ！」

｢｢｢…………！｣｣｣

〈ゴアアァァアアア!!〉


トリコの口から伝えられた一龍のメッセージに、他の三人は四獣を見やる。今まで『人類を脅かす敵』か『修業相手』としか思っていなかったのに、今は別のモノにも見えてきた。


「ったく…味がなんだって……？　死ぬかもしんねーときに言うことかよ……！」

「……僕たち、結構与えたよね？　ダメージ……」

「ああ…かなりな……！」

「恐らく肉だけじゃねぇ……！　地上のあらゆる野菜や果物のうまみまでも凝縮された、究極のハンバーグみてぇになってるはずだ……！」


そう――今のサニーとココとゼブラとトリコには四獣が輝いて見える。自分たちが与えた分うまみを増した、今まで食べたことのない究極の食材になっているはずだと思って。


グウ～～……。


「あっ」

「なっ!?　なんて音出してんだ、ゼブラ！」


グウ～～……。


「あっ」

「サニーこそ、品がないよ」


グウ～～……。


「あっ」

「ハハハハッ！　みんな死にそうでも、腹は正直じゃねぇか！」


全員トリコのことを言えないくらい、無意識の内に盛大にお腹を鳴らしていた。それどころか自然と笑みまで浮かんでいる。