「私を許してなんて言わないよ。でも……私の大切な人たちを傷つけるなら、それこそ私も許さない！」

「フンッ……」


私の返事に大竹さんは鼻で笑うように返すだけだった。彼が美食會に入ったのも覚悟の上ならば、私の覚悟を示すまでだから。


「た、竹ちゃん……」


怪鳥は大竹さんたちを乗せたことを確認すると翼を広げ、全員の頭上を通ってビッグバンシャークの元へ向かった。小松さんはそれを見送りながら小さくもハッキリと声を上げる。


「僕は負けないよ……僕は僕のやり方を貫く！　美食會に魂を売った竹ちゃんがどんな手で来ようと……負けない！　絶対に！　絶対に負けないからぁ――っ!!」

「……フフッ」


最後は涙目ながらもそう叫んだ小松さんの言葉を大竹さんは恐らくちゃんと聞き取り、ビッグバンシャークの口が開いたので再びジャンプして頭上に降りた。その間怪鳥は口の中に入ろうとしたが、ビッグバンシャークの牙により粉々に砕かれてしまうのだった。


「フッフフフフッ……楽しみにしてるぜ。次会うときは食の本場・グルメ界だ！」

《祭リデ会オウ……》

「！」


ＧＴロボが残した最後の言葉にトリコが目を見開くと、ビッグバンシャークはゆっくりとうしろを向く。でも次の瞬間、ジェット機以上の恐るべきスピードで飛び去って行った。

周辺に脅威がなくなったことを確認した私は、食林寺と小松さんとシュウさんの守護結界を解いた。玄武の力もあったから傷一つないみたい。


「瑞貴さん。食林寺と我々を守ってくれてありがとうございました」

「いえ、怪我がなくてなによりです。それに私では勝てなかったかもしれませんし、トリコのおかげですよ」

「それにしても玄武さんも言ってましたが、今のはビッグバンシャーク……グルメ界の生物。なんという化け物を従えているんだ、美食會のボス……！」

「――いや、あの男は違う」


シュウさんの言葉を否定したトリコに同意するように、私と小松さんも顔を見合わせて頷いた。美食會のボスは会ったことがないけど、あのＧＴロボから聞こえた声は私たちがよく知る人物だった。