「ああ、ごめ。ちょっ、やりすぎ？　でもま、自業自得ってことで。最後、吹っ飛ぶ姿は美しかったよ」

「あれ吹っ飛ばしたの、サニーさんの技!?」

「お兄ちゃん！　ありがとうだし！　超超感謝だし～！」


スゴい威力に目を見開いていたら、リンちゃんが嬉しそうにサニーの元へ駆け寄る。けど……。


「奴のこの殻、超高タンパク質の表皮に美(ﾂｸ)しい炭酸カルシウム……美炭酸が付着している」

「えっ？　それ……」

「ロックドラムの甲殻だ」


サニーが示したのはさっきトリコが投げた甲殻だった。


「こいつは完璧なる美の石――完美大理石の材料となる。やがてそれは美しきテーブルや食器へと生まれ変わるんだ！」

「妹より石見るって信じらんないし……」

「よしよし」

「うわ～ん瑞貴～！」


泣きついてきたリンちゃんを私は抱き止めて頭を撫でた。兄の行動がヒドい分、抱きつく力が少し強い気がする。


ドシ――ンッ!!　ドシ――ンッ!!


大きな足音と共に、またロックドラムがやってきた。


「トリコさんと瑞貴さんが吹っ飛ばした奴ですー！」

〈ウオオォォオオオ!!〉

「素材としては何十円としないパスタ……だが、料理人の手に掛かり、美(ﾂｸ)しい皿に盛り付けられることにより数千円のおいしさになる！　そう……皿は食を引き立てる大切なサポーター！」


な、なんだ？　急に熱く語り始めたぞ？


「手を加え、美(ﾂｸ)しい皿に盛り付けることでパスタの味のランクが上がる！　それは気のせいでもなんでもない！　言わば合作！　美(ﾂｸ)しさとは調和なんだよ！　つまり……食材のみを求めるなどナンセンス！　全く持って下劣の極み！」


いやいやいやいや、ロックドラムにそんな説教が通じるわけ……。


「わかったか、お前ら！」

「って、僕たちのこと言ってたの!?」

「なんでだろう……自分に言われてると思ったら心が痛い……。今まで食材を主に寄付したのは間違いだったのかな……」

「瑞貴は立派だし！　お兄ちゃんの言い分なんて気にしなくていいし！」


リンちゃんの励ましが心に響くよ……。生きるためには食べる物が必要と、今まで信じて疑わなかったので『下劣の極み』と言われてショックだった……。これからは衣服や道具の寄付も積極的に行おう……。

その間にサニーは落ちている甲殻を拾ってロックドラムと向き合う。


「さて、これも巡り会い……共に調和しようか、ロックドラム。俺の美(ﾂｸ)しさを引き立てるサポーターとして、お前もまた栄えある存在……」

「お兄ちゃんの『アレ』出るし！」

「離れろ！　巻き添えをくうぞ！」

｢｢えっ？｣｣

「わ、わかった！」


リンちゃんとトリコが慌てて離れるけど、ティナさんと小松さんはなんのことかわからない。とにかく私も離れよう！　巻き添えはごめんだしね！


〈ヴロロロロ!!〉

「美(ﾂｸ)しく散るがいい……フライ返し!!」


ロックドラムの拳が振り下ろされようとしたが、逆にロックドラム自身が吹き飛ばされた。


「どう？　てめぇのパンチをくらった気分」

｢｢わああぁぁあああ!!｣｣


落ちてくるロックドラムの甲殻に当たらないよう、小松さんもティナさんも避難するために走り出す。


「射程距離はどのくらいだ？　サニー」

「ん？　そうだな、25メートルくらいか」

「昔よりだいぶ広くなったな、――『ダイニングキッチン』！」

「フッ。――おっ、そうか。もう一匹いたのか」


次に現れたロックドラム。甲殻を狙うと決めたからサニーは絶対倒すだろう。私とリンちゃんとティナさんは、小松さんとトリコより先に、サニーたちから離れたココマヨの木の下にいた


「もっと離れないと絡まっちゃうし！」

「か、絡まるって何がですか？」

「サニーの触覚だ」

「触覚？」


思わず足を止めて戦いを見た小松さんが、トリコと共にこっちに駆け寄って来た。その間にトリコはサニーの攻撃のことを説明する。