「た、高さ300メートルの壁をひっと飛び……！　なんて脚力だ……バトルウルフ！」

「ああ……。壁の設計、やり直したほうがいいんじゃ……？」

「何言ってんだよ。第８ビオトープにこの壁を超える猛獣はいねぇよ。……『奴』を除いてな」


その猛獣も住処から出てくることはないが、万が一ここを出ようと考えたらあっという間だろう。そうマッハーは思った。

――門を超えたあと、テリーはまたスピードを落とすことなく走り続けている。するとトリコはふと周りを見ると懐かしの虹の実の樹を見つけた。


「うおっ、虹の実がまた実ってやがる！　帰りに捕獲してくか！　――よーしテリー、ストップだ！」


虹の実の木を超えた先に鍾乳洞のような洞窟があった。ここが目的地らしくトリコはテリーに制止の言葉をかけると、自分もテリーの背中から降りる。


「ご苦労だったな」

〈アﾞアﾞー！〉

「ん？」


上を見るとキッスが飛び降りてきた。キッスのパートナーで待ち合わせの相手はもちろん――。


「待たせたかい？　トリコ」

「よう、ココ。俺たちも今来たところだ」

「サニーは来るのかい？」

「いや、あいつは来ねぇとよ」

「そうか。ゼブラは言わずもがな、だろ？」

「まあな。四人で挑戦したかったんだけどな。昔みてぇに」

「仕方ないさ。本当にあるのかもわからないんだから」

「一龍の会長(ｵﾔｼﾞ)のフルコース……その前菜が、あの中に」


洞窟の奥を見据える二人はここに来るのは初めてではなかった。そして年月を経て再びここに戻って来たのである。


「少しも変わってないな……。思い出すね」

「ああ」


トリコとココは洞窟を進みながら昔のことを思い出していた。



☆☆☆☆☆


――自分たち四天王がまだ少年だった頃、第８ビオトープに来たサングラスを掛けた一龍からあることを告げられた。


『いいか、お前たち。この第８ビオトープ……庭にはたった一つだけ物凄いお宝が隠されておる。なんじゃと思う？』

『知らねぇ』

『さあな』

『(ﾜ)っかんねぇ』

『考えろ！　少しくらい！』

『『『ん～……』』』


トリコとゼブラとサニーがアッサリと言うので一龍は一喝した。ちなみにココは興味がないのか無関心である。


『グルメ時代でお宝と言えば？』

『『『う～ん』』』

『悩むな！　食材じゃろが食材！』

『『『おおっ！』』』


今度はちゃんと考えたというのにまたも一喝されるが、答えを聞いたらトリコとサニーとゼブラは納得した。