「トリコ、大丈夫？」

「ああ……。しかし…俺も左手はイカレちまったが……」

「だけどトリコのおかげで、空いた穴から中も見えるくらいになった。これなら疾風斬でも余裕で破壊できる！」

「まだ俺たちの声は聞こえてるか!?　ひとまず勝負ありだ！　システムを止めて反省会でも開きな！　次は正々堂々、生身でかかってこい！」

「これ以上やるってんなら、私が斬り刻んでやる！」

《バカナ……次ハネェヨ……道連レダトリコ!!　ソノ女モダ!!》

｢｢!?｣｣


私たちに向かって突進するＧＴロボ。何するかわかった私はトリコの前に出る。


「自腹する気か!?　発射!!」

「４流星守護壁!!」


ドッカ――ンッ!!


マンサム所長の合図でたくさんのレーザーがＧＴロボにめがけて発射された。その爆風と光は凄まじいものだ。

合図とほぼ同時に私が薙刀から出した守護壁が、私とトリコ、小松さんとマンサム所長、リンさんとティナさんとクルッポー、バトルウルフ親子、それぞれの前に現れて爆風と衝撃から守った。

すると倒れたＧＴロボの中から虫みたいなモノが出てくる。


「ＧＴロボの核(ｺｱ)アンテナか！」

「醜っ!?」


うん、確かに小松さんの言う通り醜い。だけどあれが出てきたってことは、ＧＴロボは使い物にならなくなったようだ。


「よーし！　あいつを撃ち抜け！」


再びマンサム所長の合図で次々とレーザーが撃ち出される。だけど核(ｺｱ)アンテナは素早い動きでよけると、そのまま四番ゲートに入って闘技場から出て行った。


「わしの部屋のハッチを開けろ！　――リッキー！　聞こえるか!?　Ｂゲートから出てくる虫を仕留めるんだ！」


リッキー……――マンサム所長のパートナーアニマルで、捕獲レベル35の哺乳獣類・ハイアンパンサーの名前だ。あの子なら核(ｺｱ)アンテナの素早い動きも見切って破壊してくれただろう。


「っ……！」


安心した途端に体の力が抜けてしまい、私は薙刀を杖代わりにして地に倒れるのを防いだ。


「おい、大丈夫か!?」

「平気……。ちょっと…力を使いすぎただけ……」


滅多に使わないとはいえ４流星でこの調子なんて……まだまだ修業が足りないな。

私とトリコは母ウルフの元へ向かったけど……もう亡くなっていた。


「立ったまま絶命している……」

「バトルウルフ――死んでなお王者の風格を損なわぬ、凛とした姿よ……」


堂々とした潔い姿に私たちは全員見惚れていた。すると子ウルフが母ウルフに近づいて足首を舐めて擦りよる。


〈クゥーン……〉

「少しでも一緒にいられてよかったな……」

〈…………〉


トリコがそう言うと、子ウルフはデーモンデビル大蛇の肉をくわえてトリコの前に落とした。そしてジッとトリコを見つめる。


「礼のつもりか？　言っておくが、俺はお前の母親のために戦ったわけじゃねぇぞ？　個人的にあいつがムカついたから、ぶちのめしただけだ。これからお前は母親の分まで強く生きていかなきゃならねぇ」


子ウルフの瞳が不安げに揺らいでいる。いくら最強の王者・バトルウルフとはいえ、まだ生まれたばかりの子供だもんね……。


「不安か？　安心しろ。俺ももともとはチェインアニマルだった。ここで戦ったことも何度もある。お前と同じさ。……一人ぼっちじゃねぇぞ」

〈クゥーン……〉

「トリコ……」

「トリコさん……」


片膝を付いて座り込み子ウルフを抱き寄せるトリコを、リンさんや小松さんも見つめる。同じ境遇にいたからこそ、たくさんの慰めの言葉より伝わっているだろう。