「スンスン……妙だな」

「トリコ？」

「どうかしましたか？」


たくさんの屋台のおかげで賑わっているのに、トリコが真っ先に何かの匂いを嗅いで疑問に思っていた。


「確か……グルメ神社の千歳飴は味わい尽くすにも何千、何万年かかるってくらい、あらゆる種類の甘みや食感や香りが詰まった飴だと聞く。それにしちゃあ、これっぽちも甘い香りがしねぇ」

「そういえば、七五三詣(ﾓｳﾃﾞ)の幟(ﾉﾎﾞﾘ)とか看板の類も全然見当たりませんね……」

「タクシープが来るくらいだから、日にちを間違えたってこともなさそうだし……」

〈メェ～～〉


そんなことを話していたら、タクシープが止まって降りやすいようにしゃがんでくれた。最初にトリコが降り、続いて私もユンちゃんを抱えたままジャンプして降り、最後の小松さんの手を引いて降ろした。


「でも、腹が減ってちゃ食男や食女の役目も務まんねぇからな。ん～……何がいいかな？」

「結局食べるんかい」

「ハハッ……ですよね」


時間はまだあるし私たちもお昼はまだ食べてないからね。異論することなく、歩きながら屋台の料理を選ぶことにした。


「あー！　グルメ神社の御守りだ！」

〈ユユユユン！〉


子供の声に反応したのか、ユンちゃんがグルメ神社特製の御守りを見る。いろんな形のもあるからユンちゃんは大喜びだ。


「ユンちゃん、今日の記念にどれか一つ買ってあげるよ」

〈ユン？〉

「ここに来ることは滅多にないだろうからね。好きなの選んで」


いいのかと首を傾げるユンちゃんの頭を撫で、奥の商品でも選びやすいように抱っこしてあげる。


〈ユ～……ユン！〉

「これがいいの？」

〈ユンユン！〉

「わかった。これ、一つください」

「600円になります」


巫女さんにお願いして購入すると、気を利かせてくれたのか長い紐もくれた。私はその紐を御守りに通し、ユンちゃんの首回りに合わせて調節する。


「はい、これでどうかな？」

〈ユー……！　ユユユン！〉

「気に入ってくれた？」


首に下げた御守りを手に取ったユンちゃんは、嬉しそうに私に抱きついてきた。こんな可愛い顔を見れたなら買った甲斐があったというものだよ。


「舞獣姫さん！　あそこにモンブラーメンがありますよ！」

「ホント？　食べようか、ユンちゃん」

〈ユン！〉


トリコが先に購入したモンブラーメンを小松さんが知らせてくれたので、私はユンちゃんの手を取って二人の元へ行った。するとトリコがモンブラーメンをすすり、そして……！


「うめぇ――っ!!　グル樹の実を練り込んだ麺が、アツアツのハチミツスープと絶妙に絡んだ、モンブランケーキそっくりの甘～いラーメン！　グル樹のモンブラーメンだ！　小松も舞獣姫も食うか？」

「うわ～！　おいしそうですね～！」

「せっかくだし食べようかな。この先のことを考えたら小さめのにしよう」

「僕が買ってきますよ。君は舞獣姫さんとちょっと待ってて」

〈ユン？〉


私はお財布から代金を出そうとすると、小松さんが右手を前に出してそれを制した。


「小松さん？」

「これくらい僕に奢らせてください。僕だってそれなりの甲斐性はちゃんとありますから」

「でも……」

「いいんです。それじゃあ待っててくださいね」


私が断る隙も与えないように小松さんは屋台に向かって行った。男のプライドみたいなものなのかな？　せっかくだしお言葉に甘えよう。


「ん？」

〈ユン……〉


さっきまでハシャいでたユンちゃんは大人しくなっていた。その視線の先を見れば七五三のお祝いに来た仲のいい家族がいる。