今日はトリコが面白い所に連れてってくれると言うので、私と小松さんとユンちゃんは朝からトリコの家へ赴いている。それにしても、なんで私には舞獣姫の姿で来るようにって言ったんだろ？


「いったいどんな所へ行くんでしょうね？」

「この間のグルメビーチみたいな所とか、もしくは希少食材がある所とかじゃない？」

「楽しそうですね～！」

〈ユンユン！〉

「まっ、結局危険な場所に行く羽目になるかもしれないけど」

「楽しくなさそうですね～……」

〈ユンユン……〉


小松さんとユンちゃんの喜んだり落ち込んだりする姿が、こうもシンクロしていると面白いことこの上ない。

トリコの家であるスウィーツハウスが見えると、その前にある小屋(?)で寝ていたテリーとオブがこっちに気づいて立ち上がった。


〈ユンユユーン！〉

「おはよう、テリー、オブサウルス」

「おはよう！」

〈ワウッ！〉

〈ゴルバァ！〉


小松さんに続いて私も挨拶し、テリーとオブをひと撫でした。さて、次はトリコの元へ行かなくちゃね。私たちは扉の前に来る。


「トーリーコーさーん！」

「来たよー！」


ガチャ。


「ぬううぅぅううう!!」

｢｢〈ぎゃあぁぁあああ/ユユユユユーン！〉｣｣


扉が開いた途端、恐ろしい顔で私たちを出迎えたトリコ。小松さんは腰を抜かし、ユンちゃんはひっくり返り、私は思わずブレスレットを薙刀にして構えてしまった。


「あっ、ワリィ。驚かせたな」

「ト、トトト、トリコさん！　ホ、ホントになんなんですか急にー！　悪魔の化身みたいな顔して登場しないでくださいよー！」

「ハハッ、スマンスマン」

「まったく、危うく叩っ斬る所だったじゃん！」

「そっちのがコエーよ！」


メルクの星屑のおかげで私の薙刀は切れ味が抜群になっている。それをくらったら一溜まりもないのは間違いないので、とりあえずブレスレットに戻し、ユンちゃんが体を起こそうとしていたので手伝った。


「いやな、ちとある練習をしてたんだ」

「練習？　誰かをびっくりさせる練習ですか？」

「いくらなんでも悪趣味にもほどがあるよ」

〈ユユユン！〉

「ああ。実はある食材をびっくりさせようと思ってな」



☆☆☆☆☆


テリーも連れて港に行き、トムさんの船に乗せてもらいながら事の詳細を聞くことにした。ていっても、トリコは道中で買ったアメリカンドッグを食べながらだけど。


「『ビックリアップル』？　それが今回の目的の食材なの？」

「ああ」

「なんですか、それ？　初めて聞きました」

「びっくりさせると味が変化する不思議なリンゴだ」

「ビックリアップルはなかなか市場にも出ねぇしな」

「ああ。知らねぇのもムリねぇかもな」


どうやらトムさんも滅多にお目にかからないみたい。それって手に入れることも難しいんじゃないの？


「もともとは猛獣たちの戦いがやまねぇ島・バトルアイランドに実る固有のリンゴだ。数年前にＩＧＯが種を持ち帰ってな、人工栽培に成功した特殊調理食材さ」

「リンゴをびっくりさせて……」

「それでトリコは変顔の練習をしてたんだね」

「変顔言うな！　びっくりさせればさせるほど、うまくなるんだ」


ド――ンッ!!　ド――ンッ!!


「うわー！　何ー!?」

〈ユーン!?〉

「花火……にしちゃ昼間だし、あそこにある船で撃ったのかな？」


空に打ち上げる音が聞こえて小松さんとユンちゃんは驚き、私は視線を凝らすとそれが大砲で撃たれたモノだとわかった。