「黒の湖……ホント見事に真っ黒ですね！」

「青みの強い火山岩とか、赤土や黄砂が湖に溶け込んで、三つの色が混ざって黒く見えるんだね」

「よし、行くか！」

「ええっ!?　あのお店にですか!?　湖の上ですよ？　いったいどうやって――」

「ほーら、しっかりつかまってろよ！」

「じゃ、私も用意しますか」


肉を持っていない腕で小松さんを羽交い絞めにすると、トリコは浮草を飛び乗って行く。ちなみに私は風舞でのんびり行かせてもらいました。だってこの湖には浮草に化けた猛獣がいるから、無闇に水面に飛んで渡るわけにはいかないもんね。


「よっと」

「着いたぞ、小松」


ほぼ同時に着地し、目の前には『Bar Meria』という看板がある。扉がウェスタンドアからして、まるで西部劇に出てきそうな感じだね。あっ、モリじいさんのバーもそうだったか。

中に入ると椅子の数の割には客がおらず、店内の明かりもいくつかのロウソクと外の日差しぐらいだ。


「なんか暗いですね。誰もいないのかな？」

《――イラッシャイマセ》

「ぎゃあぁぁあああ!!」


暗闇の中から現れた目が黄色く光って白い肌の女性を見て、小松さんは悲鳴を上げた。


「大丈夫だ、小松。彼女はこのバーの主・メリアだ」

「えっ？」

《フフッ。オ好キナ席ニドウゾ》


オックスチキンの肉を私、店の中央にあるテーブル席で並ぶトリコと小松さん、それに向かい合う形で私も座った。うしろのキッチンではメリアさんが調理をしている。小松さんは振り向いて彼女の姿を確認すると、トリコに尋ねる。


「トリコさん、あの店主のメリアさんって……」

「ああ。ＧＴロボだ。ここは危険区だからな。普通の人間は生身じゃ危なっかしくて、おちおち店も出せねぇ」

「ＧＴロボって聞くと、どうしても美食會のロボットしか頭に浮かばない……人型もあったんだね」

「でもどうしてわざわざＧＴロボまで使って、こんな場所に？」

「需要があるからさ。ここに来る客はＳＰを連れた大国の大統領や大臣クラスの他にも、カタギじゃねぇ奴がヤベェ取引に使う場合もある」

「…………」


あっ、小松さんが押し黙った。今回そういう人がいないのは運が良かったのかな？


「聞かれたらマズい話をする場所としては、危険区が一番都合がいいわけだ」

「なるほど……」


メリアさんは私たちにハンバーガーとフライドポテトとジュースを出してくれた。トリコのは私たちのより大きいけど。


「って、トリコさん、スッゴいヨダレ……」

「どこに行ってもブレないね……」

「さあ、食おうぜ！」

｢｢うん/はい！｣｣

｢｢｢この世の全ての食材に感謝を込めて、いただきます！｣｣｣


目を閉じて両手を合わせた私たちは挨拶をし、さっそくハンバーガーをひと口食べる。出来立てだから温かい！


「うっめー！　あのオックスチキンの肉、この店でこうやってバーガーにして食うのが最高にうめーんだよ！　どうだ？　瑞貴、小松」

「このバーガーを食べにここまで来たんだね！」

「もうホンット、ここまで来た甲斐がムチャクチャあってよかったです！」


次いでフライドポテトを食べてみると、こっちもアツアツでいい塩っ気が出ている！　トリコは一回で全部のフライドポテトを食べちゃったけど。


「うまい！　ポテネズミのフライドポテトか。今シーズンは出来がいいな、メリア」

《エエ。ネズミノストレスガ少ナクテ、オイシイポテトガ採レタワ。マダアルカラ食ベテッテ、トリコ》

「オウッ！」