「トリコだって全部そろってねぇんだろ!?　どうせしょうもねぇ食材をフルコースに入れてんだろ！」

「しょうもないとはなんだ、おい！」

「なんだ、コラァ!?」

「ンだよ、ホントに食ったらうまくて感動すんだからな！」

「ぜってぇしねぇよ！」

「ぜってーするっつーの！」

「……小松さん、それだけじゃないでしょ？」

「ああ、はい！」


ほっといたら延々と続きそうだし、私は小松さんに続きを話すようお願いした。


「あ、あの、とにかくですね……」

｢｢ああ？｣｣

「ゼブラさんとコンビになるかどうかは、お二人のフルコースが完成してからじゃないと」

「小僧…ふざけたことを！」

「そうだぜ！　俺に黙ってそんな約束するなんて！」

「すみません……でも、わかってください。僕がその条件を迷いなく自信を持って言えたのは、トリコさんを信じているからです！　トリコさんのフルコースは、誰にも負けないモノになるって！」

「小松……！」


どうして小松さんがゼブラの条件を呑んだのか、その理由をトリコは彼の口から聞いてやっと理解した。二人の間にはコンビとしての絆が確かにあると、ゼブラと共に見ている私もわかる。


「小松さんがああ言った以上、トリコは確実に最高のフルコースを用意しますよ？　ゼブラさん」

「ハンッ！　大そうな信頼だな。わーったよ、今回は勘弁してやる」

「えっ？」

「だが、すぐにお前らが仰天するフルコースをそろえてやるぜ！　小娘、てめぇも驚くだろうよ！」

「フフッ。楽しみにしてます！」

「ゼブラさん！」

「コーラもゲットしたし、早く戻って宴にしようぜ！　宴の料理……てめぇらが責任持ってこしらえろよ！」

｢｢はい！　精一杯作らせていただきます！｣｣


ちゃんといろいろメニューを考えてるもんね。指名された以上、最高のモノを作らなきゃ！


「そういえば小娘、約束は覚えてんだろうな」

「ああ、はい」

「ハアッ!?　瑞貴にまで条件を出してんのか!?　まさか、『俺の女になれ』とか言うつもりじゃねぇだろうな！」


ベシッ！


「アホッ！　全然違う！」


本当にアホなことを言ったトリコの頭を私は引っ叩き、次いでゼブラを見上げる。


「でも、ホントにそれでいいんですか？」

「前にも言ったろ。それでいいんだよ」



☆☆☆☆☆


小松さんにコンビの条件を言ったあと、ゼブラは私のほうへ振り向いた。


『小娘。次はてめぇの条件だ』

『は、はい』


なんの条件を言われるんだろう……？　小松さんのことがあるし、私はドキドキしていた。


『俺の名を呼べ』

『……はい？』


一瞬何を言っているのかわからなかった。だって、私は常に呼んでるよ？


『あの、どういう意味ですか？　もしかしてゼブラさんには本当の名前があるとか、そういうのですか？』

『ちげぇよ。トリコのように呼び捨てにしろってんだ。敬語も使うんじゃねぇ』

『いやいや、そんなの私が小松さんと一緒に出した条件に入りませんよ。構わなかったらすぐにできますし――』

『俺が出した条件なんだ。コーラ捕獲まで待ってろ』

『ハイ……』

『『？』』


ゼブラの意図がどういう意味かわからなくて、私は思わず小松さんと顔を見合わせてしまった。



☆☆☆☆☆


彼のことを口で『ゼブラさん』と呼ぶのに慣れていたから、改めると少し緊張するな。でも条件なんだし、言わなくちゃ！


「えっと……――ゼブラ！」

「フンッ。ああ、それでいい」

「わみゃ！」


ゼブラは私の頭をガシガシと力強く、それでいてどこかやさしく撫でた。だけどやっぱり強いから髪がボサボサになってしまう。


「トリコさん……僕、嫌な予感がします」

「奇遇だな……俺もだ、小松」


……いくら瑞貴が女性でも、ハニープリズンの所長・ラブとは違った扱いだ。それを見た小松とトリコは心底嫌な予感がしていた。