次々現れる猛獣たちに観客は盛り上がり、一度にこんなにたくさん見たことで私も小松さんも驚いた。


｢｢ス、スゴい！｣｣

「驚くのはまだ早い。今日の主役は第五、第六の――伝説の猛獣たちだ！」

《お待たせいたしました！　第五ゲートからは古代が生んだ最大最強の狼・バトルウルフ!!》

「スゲェ……！　あの伝説『デスゴールの悲劇』のバトルウルフか！」

「バトル…ウルフ？」


今まで興味を示さなかったトリコが立ち上がり、小松さんはキョトンとした。

……バトルウルフの伝説、デスゴールの悲劇――太古の昔、この世に悪魔が誕生した。全長50メートル、体重千トンの超巨大草食獣・デスゴール。群を成し、緑を食い尽くしては大地を枯らす悪魔。奴らが通ったあとは死の世界。まさにデスゴールの一歩は生物絶滅へのカウントダウン。

大陸一つを食い尽くし、この世で最大の大陸・緑の楽園を目指して進んだ。だが楽園の草一本たりとも口にすることはできなかった。悪魔たちはその楽園を縄張りとする、ただ一匹の生物に絶滅させられたのだ――バトルウルフに。


《第五ゲートより伝説が闊歩する！　最大最強の狼……古代が生んだ最強の王者・バトルウルフの登場だ!!》

〈ウオオォォオウ!!〉

「伝説の狼・バトルウルフ…なんて存在感だ……！」

「カ、カッコいいし綺麗……！」

「伝説の狼……？」

「ああ。鳥肌が治まらねぇぜ！」


銀にも近い白い毛並みで通常の狼より何倍も大きい。トリコですらバトルウルフの誕生に興奮している。


「デスゴールが絶滅した場所からわずかだが、バトルウルフの細胞が見つかった。奴はその細胞で復元したクローン。体長18メートル、体重11トン。生態はまだ謎だが、恐らくバトルウルフ最大級のサイズ」

「まっ、なんにしても伝説の王者の血を引いていることは確かだ。見ろ、他の奴らを」

「おおっ。みんなビビって動けないね」


登場時の威勢はどこへいったのやら、全員バトルウルフを前に恐れてる。賭け率の表示をするモニターもバトルウルフが一位だ。


「一番人気はバトルウルフ。二番人気は伝説の魔獣・デーモンデビル大蛇か」

「なっ!?　そ、それって！」

「洞窟で小松を襲ったのと同じ種だ」

「アワワワ……」

「すっかりトラウマ化してるね……」


まあ、そいつのおかげ(というかトリコのクラッカーのせい)で一度死んだからムリないか。


ピンポンピンポン――……。


「ん？」


モニターが赤く点滅するとマンサム所長がスイッチを押す。通信のお知らせかな？


「おおっ、リンか。ちょうどよかった。デーモンデビル大蛇はどうした？」

《それどころじゃねーし、ハゲ！》

「何っ!?　ハンサム？」

《ハンサム言ってねーし！　つーか、バトフレマシン壊れちゃったし！　このままじゃ猛獣、超ＭＡＸテンションで暴れまくっちゃうし～！》


この声はＩＧＯ専属猛獣使いのリンさんだ！　ヒロインでカッコ可愛いし大好きなんだよね！


「何ぃ？　お前猛獣使いだろ。なんとかならんのか!?」

《今やってるけど止まんないし！　つーか人使い荒いぞ、ハゲ！》

「何？　ハンサム？」

《言ってねーし……》


リンんも大変だな……緊急事態だってのに呑気なんだから。


「トリコ、ちとマズいことに……」

「聞こえたよ」

《ト、トリコ――ッ!?　そこにいるわけ!?　どーしよ～！　いや～！　嬉しさＭＡＸ～！》


おいおい。いくらトリコ大好きだからって緊急事態を告げた本人も呑気だな……。


プシュ――……。


すると闘技場からピンクの煙が放たれて充満し始めた。